余秋雨的《文化苦旅》中记录着一段故事:来自湖北的王道士在莫高窟当家,他向外国掠夺者贱卖了大量敦煌经卷。数年后,同样是湖北人的徐声金在甘肃做官时,将一批经卷抢救回来。如今,这些经卷就珍藏在湖北省博物馆。
该馆保管部副主任王晓钟向记者讲述了这些经卷的传奇经历:20世纪初,许多欧美学者、考古家涌到莫高窟,或用少量银元从王道士手中换走经卷,或直接掠夺。若干年后,又有一名湖北人来到甘肃。他就是曾留学日本,参加过辛亥革命的天门人徐声金。机缘巧合,他得到一批敦煌经卷。后来他调至湖南、湖北,一直把经卷带在身上。上世纪50年代初,徐声金将经卷捐给了国家。1954年,这一批近40件经卷被移交给湖北省博物馆。
这批经卷记载着北魏至唐代期间敦煌的宗教文化。经卷上除了印有徐声金的收藏章,还有康有为的题跋。其中,在《大般涅槃经卷第四十》中,康有为写道:“此经笔意当在魏齐间,又有贞观人跋,尤为罕见。”
1919年莫高窟中剩余的经卷被查点封存后,被盗外流的现象才基本制止。尽管如此,绝大部分敦煌经卷已流失国外,仅有少部分在中国。
这些经卷如此珍贵,尚未能在省博展出,也有多种原因。据省博物馆保管部主任蔡路武说,一方面是省博书画展厅尚没有与经卷有关的专题,另一方面,经卷不易保存,不适合长期作为展品进行展示。