目前，菏泽元代古沉船发掘工作仍在紧张进行中，考古人员在整理出土文物时，在一堆粘在一起南宋古币中，意外发现一枚元末货币——“至正通宝”。根据这一发现，古船沉没时间可精确至元末1350年至1368年之间。

　　据了解，“至正通宝”铸于元顺帝至正十年，也就是公元1350年。有小平、折二、折三、折五、折十等多种面额，与纸币“至正交钞”同时通行。“至正通宝”在我国钱币史上具有特殊意义，因为元代以纸钞作为主要货币，铸币并不多，而且除八思巴文货币外，汉文铸币数量更有限。

　　11月8日，有中国本土“华尔街”美誉的广州市淘金路金融新地标亮相，其标志性雕塑就是“至正通宝”铜币以及铜算盘。在“银行多过米铺”的淘金路上，一百多米的路段汇集了国有商业银行及外资商业银行共14家金融机构。淘金路把直径1.6米的“至正通宝”铜币作为标志性雕塑，可见“至正通宝”在国人心中的地位。

　　古币牵出元朝“末代皇帝”

　　随着“至正通宝”的浮现，一个历史人物也引起了考古专家和历史学者的关注，他就是元代最后一个皇帝——元顺帝。

　　很多历史学者都对元顺帝做过研究，倒不是因为他有多大作为，只是由于他处境非常特殊。元朝一共有11个皇帝，第一个皇帝世祖忽必烈从称帝之日算起，在位34年（之先的12年不称元朝）。之后的9个皇帝一共只经历了38年。元顺帝在位35年之久。在这35年内，元帝国由一个无可奈何的局面终至土崩瓦解。

　　1351年农民起义爆发，战火蔓延数省，南北交通阻断，海盗又阻断海运。元代最后十年，宫廷斗争激烈，危机四伏，能作战的将领多被处死，最后明军北伐，如摧枯拉朽。直到通州失守，元顺帝才夜半打开大都（现北京）的建德门北逃，这是1368年，也是明洪武元年。明朝认为元顺帝在国破家亡之际，不背城一战，而是率领官僚、眷属决心逃窜漠北，是为“顺天命”，所以称他为元顺帝。

　　有专家提出，元顺帝不战而逃，给各地节节败退的元朝官僚们一个提醒：既然大势已去，还不如放弃抵抗，逃亡保命。

　　沉船或为元末社会动荡物证

　　那是一个兵荒马乱的年代，元末官府横征暴敛，阶级矛盾和民族矛盾激化，天灾人祸频繁，老百姓生活在水深火热之中，最终爆发了大规模的农民起义。各地元军相继被各路起义军击溃，各地官僚机构被摧毁，全国大部分地区处于割据状态，到处刀光剑影，尸横遍野。

　　历史学家分析认为，沉船事件就发生在这个大背境之下，各地元朝官僚纷纷携家眷财物向北逃难，但最终的目的地并不是元大都（现北京），而是和元顺帝一起，逃往漠北。

　　在菏泽古河道沉没的古船上，乘坐的应该是逃往漠北的元代官僚，甚至有可能是皇亲国戚。专家推测，从出土的文物等级来看，船主的身份非常显赫，当时的逃亡场面应该非常壮观，甚至不排除是一支船队，并且应该有护送船支的军队。

　　根据有关史料分析，对这艘大船发动袭击的，极有可能是红巾军。

　　元顺帝至正十一年，民间秘密团体白莲教领袖韩山童及其门徒刘福通，利用政府征发农夫15万人修治黄河、农夫不堪元官吏欺凌和沉重劳役的情绪，进行反抗元朝的组织活动。由于消息走漏，韩山童被俘遇害，刘福通逃回颍州(今安徽阜阳)，五月刘福通率众起义，以红巾裹头，称红巾军。尔后率部相继攻克河南、山东多个地方，队伍迅速发展至十余万人，而当时活动在菏泽一带的义军均属红巾军系统。

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