牛剑桥碑记拓片大部分字迹清晰可辨

        “牛剑桥碑记已经找到了，上面的记载与县志内容吻合。”昨天，来到省交通运输厅，桃江县交通局局长范尚华便迫不及待地拿出碑记拓片，向有关负责人展示碑刻内容。记者看到，碑刻大部分字迹清晰可辨，其中明确记载牛剑桥始建于唐代，倡建者为唐代名相裴休。

        沼气池内找到古桥碑记

        2009年4月7日，本报以《湖南最老的那座桥已面目全非》为题，刊发了桃江县牛剑桥遭洪水冲垮的消息，引起有关部门的关注。此后，省交通运输厅、省文物局会同益阳市文物局、桃江县政府、桃江县文物局等有关部门前往现场，勘查牛剑桥的损毁情况。

        “桥的石基被水冲垮了，当年建桥用的石块有些破损。”昨天，范尚华告诉记者，根据牛剑桥现有情况，考察组做了修复可能的初步评估，随后又找到当地百姓，进一步了解牛剑桥的历史。“据一位老人说，桥下曾有一块石碑，上面记载了建桥年代等内容。”得知这一线索后，范尚华立即组织人员，在牛剑桥周围寻找石碑。

        由于没有更加明确的线索，寻找过程很艰难。“在牛剑河周围没找到，我们又在河道里找，但也没找到。”一周后，正当大家发愁时，“一位村民找到我们，说有户人家以前在修沼气池时把石碑用作石材了。”工作人员立刻找到那座沼气池，在地下三四米找到了石碑。

        碑记内容与县志记载吻合

        在认真释读牛剑桥碑记内容后，工作人员发现其中的记载与《益阳县志》十分吻合。

        清乾隆《益阳县志》记载：“牛剑桥建于唐代。初，桥势高阔，石梁甚巨……滩上有老人背剑骑牛指示辄成，今桥旁牛蹄亦存焉，故以为名。”而古桥碑记则称：“十里之有牛剑桥，盖自唐太子少保分司东都历荆州节度裴公名休者始也。桥胡以名相传？桥之甫成也。有□外人骑罗□不见其人，而仅存其迹，意天公人其代之乎。” 可见，这两段文字，在牛剑桥的建桥时间和名称由来方面是完全一致的。

        碑记还显示，牛剑桥为唐代名相裴休倡建，至清代历经3次重修，最后一次重修组织者为“胡君荣太”，其“沐而风雨惟勤，披戴而星月弗避，微四公之力不及此耳，于其成矣……裴公有灵亦且欢颜也……”

        古桥将重修，或成旅游区

        据专家考证，牛剑桥为5孔石墩石梁桥，长20米，宽3.87米，孔径1.7-2.5 米。石梁每条厚达55厘米，宽78厘米，长7.2米，重7吨。台墩也是巨石，结构异常坚固，展示了唐代高超的建桥技术，该桥是湖南目前已知的现存最古老的桥。1993年，洪水冲垮了两级桥墩，四分之一的桥体滑落水中。目前，牛剑桥已被列为桃江县文物保护单位。

        “因其特有的建筑和历史价值，我们正准备重修牛剑桥。”据范尚华介绍，重修牛剑桥的计划已经得到省交通运输厅批准，该项目将由交通、文物部门共同实施，目前正处于方案设计阶段。

        省文物局专家将先期对牛剑桥周边进行考古勘探。在范尚华看来，“如果能够发现更多古代遗迹，牛剑桥的文化内涵将进一步得到丰富，可能的话，我们会把牛剑桥打造成当地的一个旅游区。”