按此石品出于婺源县龙尾山阳之罗纹坑。询之当地砚友,往昔此类坑口至少有两处,一废一存,皆地处芙蓉溪畔歙石古坑群落之中,其现存坑口,高出山间小道仅十余米,与同处漫坡上之眉纹坑毗邻,与临溪之水舷坑(当地今称金星坑)相望,素产粗细罗纹、水浪纹、涮丝纹、古犀纹诸品,古今知名。宋米芾从书家角度于《砚史》中称:歙州石峒最多,“以细罗纹无星为上”。宋胡氏《苕溪渔隐丛话》亦称歙石多种,唯罗纹、眉子、涮丝三种最佳。盖此三品多出于上述相近之坑。又据《春渚纪闻》记载,龙尾山一老砚工赠婺源县主簿黄某一砚,谓此石岁采不过十数,黄某视之状“如常砚”,然用时虽灰埃经月不涤而磨墨如新。据其特征推断,亦当属苍黑无星之细罗纹一类。当代已故歙石鉴赏家李明回在《中国安徽文房四宝》一书中综合前人评判,将“庙前青”、对眉子、古犀纹、鳝肚纹与暗细罗纹并列为“歙石之无上精品”。唯与“庙前青”之青莹、对眉子之娟美、古犀纹之缜密、鳝肚纹之绚丽相比,暗细罗纹最难识辨。缘此石品视“如常砚”,蕴藉含蓄,并无金星银晕等纹饰,而实则为龙尾矿脉中最为纯净晶莹、筛尽杂质之精华部分。一段青玉,弥足珍贵。
据此两砚之制式,可推断系明代作工。明代士大夫砚,可以精(精致)、约(简练)、厚(敦厚)、雅(典雅)四字概括其特征。此两砚无论方圆、作工均臻于完美:砚池砚堂,俩俩纵横对称;直线弧线,条条划一到位;阴阳两面,用刀一丝不苟。其挺秀简约,承接了宋砚之清风秀骨;其体积品相,又显示了明人崇方正浑厚之时尚。这种寓精工于平凡、避俗琐而趋雅淡之作工,恰与暗细罗纹质朴无华之石品特征互为表里。
当今之收藏市场,唐宋歙砚(旁及他砚)越时久远,佳者难觅;清代砚因年数稍近而贵于款识,佳者亦难觅。至某些清宫贡砚,诚如邓之诚先生《骨董琐记》言:“乾隆题款砚,则所谓愈工愈俗者”。比较而言,明砚因好古好铭者相对忽视而尚存一定的搜寻空间。明代处于中国走出中世纪之前夜,其国力衰退而文化开放。作为主流文化载体之一的明代士大夫用砚,大率选料考究、作工精当,积淀了砚史上悠久的技术惯例和多元的文化符号;且多系传世物,至今仍可实用。故依笔者浅见,如遇明砚中质地精良、品相端雅者,无论其有无铭识,皆足资收藏。