２００３年６月２６日，在佛教信徒的虔诚祈祷和金币爱好者的热烈企盼中，中国人民银行发行了一枚佛指舍利纪念金币。这是国内外收藏界广为关注的盛事，也是一种佛缘和币缘的妙合。此枚纪念金币为精制币，含纯金１／２盎司，成色９９．９％，面额２００元，发行量为１２０００枚，其中３６９０枚在陕西法门寺隆重举行开光仪式，使这枚金币的拥有者，与佛祖智能、慈悲的象征结下了千年之缘。

　　2500多年前，释迦牟尼在印度的一棵菩提树下圆寂，遗体火化后，共得84000颗真身舍利。其形千变万化，其色五彩斑斓，象征“遗教不灭”，被视为佛门传世圣物。据说，佛祖真身指骨舍利隨西天取经的玄奘携回长安，供奉于陕西法门寺内。1987年农历四月初八，适逢佛诞日，在重修法门寺塔之际，从地宫内出土数千件大唐珍贵文物，佛祖真身指骨舍利得以重见天日。

　　一千多年来，佛指舍利受到佛教界和中国历代王朝的竭力拥戴。唐代200多年间，先后有8位皇帝迎、送供养。每次迎送，声势浩大，朝野轰动，其等级之高，绝无仅有，连天子亦为之顶礼膜拜。唐咸通十五年（874）正月四日，唐僖宗最后一次送还佛骨时，按照佛教仪规，将佛指舍利及数千件稀世珍宝一同封入塔下地宫。埋在地宫的佛指舍利，用五重宝函神秘包装。第一重宝函为丝绸(出土时仅见残片)包裹的大铁函，加大铁锁一把。第二重宝函是一个精美的银质鎏金函，函身雕凿有45尊造像。第三重宝函是一个银包角雕花檀香木函。第四重宝函是一副水晶椁，椁顶嵌黄、蓝宝石各一，椁盖雕观音菩萨坐像。第五重宝函是一个壶门座玉棺，棺盖雕普贤菩萨像。玉棺放在雕花棺床之上，棺内才是当今世界上独一无二、佛界至高无上的圣物--释迦牟尼佛真身灵骨(左手中指骨)。

　　佛指舍利的丰富内涵和象征意义，早已超越宗教，在中国社会政治、文化、科技、中外交流等领域，产生深远影响。因此，通过金币这一现代文化载体，以现代设计理念和雕刻工艺，生动再现佛教文化艺术的诱人魅力，成为中国金币“淬炼金银，传承文化”战略思想的一个具体体现。而佛指舍利纪念金币，便是中国金币中不可多得的艺术精品，堪称一朵香飘四海、永不凋谢的奇葩。
这枚纪念金币的正面图案，为陕西法门寺塔，鲜花簇拥，祥云缭绕，呈现一派佛门圣地的庄严肃穆景象。币面采用传统浮雕结合镜面喷砂工艺，以镜面为底，图案浮雕，面额用反喷砂工艺做亮，与背景形成鲜明的对比；“陕西•法门寺”字样隐于花丛之中，与作为法门寺标志的佛塔形成统一的整体。

　　背面图案为佛指舍利、莲花、唐草造型图案，不仅赋予其特定的时代特征，而且象征佛教之圣洁吉祥、繁荣昌盛。其背面的工艺处理，更是精益求精，精妙无比。据中国金币总公司的专业人士介绍，这枚金币的工艺共有4个层次：第一层次为平整的镜面，既展现金币光亮耀眼的高贵品质，又烘托主景。第二层次是围绕主体图案四周的唐草纹饰，雕刻极其精细，使之具有一定的防伪功能。第三层次为莲花宝座，花瓣浮雕起伏分明，采用轻喷砂处理，强调视觉上的一种通透质感。花瓣边缘以反啧砂工艺勾出亮线，使莲花轮廓清晰，极具佛教特色。第四层次为莲座中央的佛指舍利，采用重喷砂工艺增强其质感，会聚了整个币面的视觉焦点。

　　应当特别指出，佛指舍利纪念金币有开光和不开光两种，虽然设计图案和铸造工艺完全相同，且具有相同的技术要数，但不可等量齐观。开光，是佛教禅法的重要组成部分，也是对法器融入佛光、谛结佛缘、赋予“灵气”的佛法程式。从信仰和认知而言，开光币的宗教色彩和文化色彩更为浓厚。此外，开光币更重视包装和认证，尤其是铜质镀金开光证书，采用了电解、腐蚀、镭射、镀金、移印等最新工艺。开光币的发行，体现了中国金币总公司对宗教政策的理解和对宗教信仰的尊重。

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