《竹禽图》中鸟的画法运用了一种非常不同的技法。这是一幅创作时期较晚的小景绘画,观众可以近距离地观察图中物体。画中鸟的色彩很浅,竹叶是一种明亮的淡绿色,虽然从叶尖还能看到少许冬天的痕迹,但已经开始吐出新芽。鸟的胸部羽毛以工笔画法细致描出,以漆点睛。在徽宗其他花鸟画中,右侧的大块岩石没有出现过,岩石的巨大提及和鸟的小巧精致形成了对比。艺术史家方闻认为,这幅画创作于徽宗执政后期,表达了“一个幽居深宫的皇帝远避尘喧的美好幻想”。方闻还从画中看到了徽宗所受的道教影响,以及他的书法功底。
作为一名花鸟画家,徽宗借鉴了10世纪和11世纪宫廷艺术家的成就。这些艺术家有数百幅作品被收录于徽宗编撰的画谱中。其中黄筌、黄居寀每人都有三百多幅,徐熙、易元吉也有两百多幅。在创作花鸟画时,徽宗很可能也参考了这些艺术家的作品。鸟类有“三百六十”,外形各异,声音和啄食姿态也各不相同。《诗经》中对许多鸟类和动物的歌颂,也是画家努力描绘它们的形态的一个原因。徽宗很欣赏那些能够捕捉到鸟类的灵动神态、同时又能准确画出细节的艺术家,例如在画鹤时,能够准确描绘出所有细节,“顶之浅深,氅之黳淡,喙之长短,胫之细大,膝之高下”。
尽管公认为是徽宗作品的花鸟画大多是设色的,但一些早期评论家也提到了徽宗的单色作品。邓椿谈论了徽宗的设色花鸟虫绘画,而汤垕则称,徽宗的单色花石画要比他的设色作品更优秀。有些被认为是徽宗真迹的单色花鸟画也保存至今,每一幅都表现出极其不同的技法,不过,没有一幅瘦金体题字是令人信服的,因此尽管有些学者认为其中有的是徽宗作品,但我对它们仍存有疑虑。
以下两幅单色风景画通常被认为是徽宗的作品,一幅是收藏于台北“故宫博物院”的立轴,另一幅则是北京故宫博物院收藏的横轴《雪江归棹图》。后者令人想起目前藏于故宫博物院的王诜的一幅山水画横轴,而王诜则是借鉴了郭熙的山水画风格。徽宗在画山时用了很多渲染的技法,在画树、石和舟的细节时则使用了工笔画法。1110年,蔡京在这幅横轴的跋中提到了四幅画,可能每幅描述一个季节(另外三幅大概佚失了)。在画跋中,蔡京还赞颂了徽宗对宇宙造化的描绘:
臣伏观御制雪江归棹,水远无波,天长一色。群山皎洁,行客萧条。鼓棹中流,片帆天际。雪江归棹之意尽矣。天地四时之气不同,万物生于天地间,随气所运,炎凉晦明,生息荣枯,飞走蠢动,变化无方,莫之能穷。皇帝陛下以丹青妙笔,备四时之景色,究万物之情态于四图之内,盖神智与造化等也。