唯一性是比较容易确认“镇馆之宝”的标准之一,比如在自然历史博物馆中最大的恐龙、最大的鳄鱼等等,这都是同类藏品或博物馆界难以企及的,而公众对于之最的兴趣往往也是其吸引人的关键。一般来说,博物馆中的镇馆之宝都具有唯一性的要素,如果世上存在相同的另外一件那无论如何都难以成为镇馆之宝。独特性是镇馆之宝的基本要求,表现在有着不同于其它的历史和文化内涵,同一类别、同一材质等等在比较中表现出鹤立鸡群的品质。稀缺性往往表现在材质方面,其珍稀的程度是其关键,因为资源的稀缺而显现出独特性和唯一性。重要性或表现在历史中的不可或缺,见证历史而具有特殊的意义;或是艺术发展过程中的重要环节;或是著名艺术家的代表作。重要性往往关联着历史和艺术的学术性。不可替代性是佐证历史或说明艺术成就重要性的重要佐证,而其它无法替代。当然,这之中的选项可能有一项就可以成为镇馆之宝,也可以有多项。但是,对于像大英博物馆这样具有丰厚收藏的博物馆来说,各个时代、各个文化类型、各个艺术品种,都有一流的藏品,即使说不出哪件是镇馆之宝,也不影响大英博物馆的专业地位。而如果在一座有着区域影响和丰富藏品的博物馆将那象形的奇石“东坡肉”作为镇馆之宝,那也是感到慕名奇妙。
显然,博物馆的“镇馆之宝”所反映出的社会对它的认同,有着丰厚的学术含量和重要的艺术价值,有着突出的历史地位和丰富的艺术内容,所以,对于艺术博物馆来说,在灿若繁星的历代画家中,即使在某一位画家的一生的作品中,能够成为“镇馆之宝”那一定是最为突出的。如达芬奇的《蒙娜丽莎》,虽然达芬奇创作了包括《最后的晚餐》在内的众多的举世名作,在艺术史上具有重要的地位,也是不可或缺的篇章。但是,人们对于蒙娜丽莎的微笑还是给予了它特别的认同,这就是它在达芬奇的整个作品体系中所表现出来的重要性,不可或缺,无法替代。尽管它没有《最后的晚餐》那样巨大的幅面,也没有《最后的晚餐》画面中表现出的严密而复杂的内在结构以及经典的题材内容,可是,如果没有《蒙娜丽莎》,达芬奇会黯然失色,卢浮宫也辉煌不再。