艺术银行不是一般意义上的银行,就其功能来说,艺术银行称为艺术租赁机构更为恰当。艺术银行通常是由政府提供资金支持或政策保障,通过购买本土年轻艺术家的作品,将作品租赁给政府机关、企业机构、个人等用于庆典活动、陈列装饰、环境布置等,从而扶持本土青年艺术家的创作和发展,让艺术走进生活。艺术银行在很大程度上定位为公益性质。欧美国家的艺术银行起步较早,最早的艺术银行起源于1972年的加拿大,目前,澳大利亚、英国、挪威等许多国家都成立了艺术银行。
艺术银行主要包括两个部分的内容,一是花旗银行、德意志银行等的私人银行部或者家族办公室面对高净值人群的艺术品财富管理业务。例如,资产配置、慈善捐赠、代际传承等,这类业务是商业行为,可以是一揽子收费或者是按小时来收费的。二是艺术品租赁模式。