图坦卡蒙法老的黄金面具

　　这是一种令人迷惑的现象：从实用的角度来看，黄金对于人类文明的影响可能是微不足道的，远远比不上铜、铁、铝等常见金属。然而自古以来，黄金就吸引了人们的狂热追逐，并由此引发了无数的争斗、杀戮、战争、掠夺。从这个角度说，黄金对人类文明的影响又极其深远。
　　公元前5世纪，古希腊抒情诗人品达说：“黄金是宙斯之子，蛀虫与铁锈都无法侵蚀之，但人的灵魂却被这至高无上的财富所侵蚀。”
　　公元19世纪，英国艺术评论家罗斯金发出这样的质问：“是人类掌控了黄金，还是黄金掌控了人类的灵魂？”
　　人类认识最早的金属
　　黄金的元素符号Au来自拉丁文Aurum一词，原意为“光辉灿烂的黎明”。埃及人把黄金作为太阳神的象征，在古埃及文中它的含意是“可以触摸的太阳”；在古罗马，黄金是黎明女神的名字。
　　黄金是人类认识最早的金属。人类发现并利用黄金的历史，要比我们所熟悉的铜、铁、铝等众多常见金属早几千年，可以推溯到距今一万年以前。这是由于黄金的特殊物理性质所决定的黄金在自然界可以以单质形态存在，而其他金属往往以化合物的形态存在。
　　根据已出土的文物和现存文献记载，世界黄金的生产大约始于公元前5000年的新石器时代，至今已有7000年历史。首先是西亚的苏美尔人在黑海附近开采砂金。公元前约4000年，古埃及人在红海之滨开采砂金，并逐步在东部沙漠和努比亚沙漠地区建立起庞大的黄金生产基地，从砂金生产发展到开采脉金。公元前约3000年前，南亚和东亚的文明古国印度和中国也开始采金。
　　早在人们把黄金当作货币使用之前，由于它的耐久性、密度以及金光闪闪的特点，很自然地成为财富的象征。黄金有着很高的延展性，一盎司的黄金可以打制成80公里长的金丝或10平方米面积的薄金片。跟地球上任何其他的元素不同，古往今来已经挖出来的金子，现在仍然保存完好。
　　黄金的密度也相当高。如果要把目前所有存世的黄金装入一个空间，只要一艘大型油轮就可以搞定，它们的总重量大约为12.5万多吨，价值为一兆美元左右。
　　帝王们的黄金崇拜
　　黄金的色彩是在自然界中很罕见的颜色，光辉夺目，色泽艳丽。很少有自然物体能够拥有这样华丽灿烂的颜色。很多民族都将其神化，象征着神明。
　　古埃及人对于黄金的崇拜是其中最有代表性的，这源于他们对于太阳神的膜拜。他们不仅把黄金比作地上太阳，更将它们制作成各种首饰、护身符、器皿等，认为它可以保护生命、延续生命。
　　图坦卡蒙在古埃及历史上并不是个著名的君王，然而当1922年，他的墓室被打开的那个瞬间，所有人都被惊呆了：眼前的一切只能用金碧辉煌来形容大量黄金装饰的头饰、胸饰、权杖、塑像，让人眼花缭乱。一位开罗考古学家曾说：“图坦卡蒙法老的黄金面具、黄金棺材、黄金宝座这三件珍贵文物，无论拿其中哪一件，都能胜过世界上任何一家博物馆中最值得夸耀的文物。”
　　古埃及的历代法老都为自己打造了一把黄金宝座，其中最著名、最珍贵的莫过于图坦卡蒙的纯金宝座。整把椅子的造型全部由动物图案组成，四条椅腿是狮子的腿，扶手是展翅戴皇冠的灵蛇护佑，扶手前各有一个金制狮子头，浮雕画则表现了主人图坦卡蒙及其爱妻的家居生活情景。

在矿洞中采矿的黄金工人。

　　黄金在宗教中象征神圣
　　在人类的文明史上，不但帝王们需要黄金象征自己的权势，甚至各种宗教也喜欢用黄金来表现自己的纯洁、正统和神圣。
　　《圣经》上有四百多处提到黄金，上帝亲自指示尘世的代理人摩西要用黄金来装饰布置膜拜他的圣所、圣幕，而且要求得很详细。
　　在《圣经》提到的诸多圣器中，约柜的地位最高。摩西在上帝那里得到《圣诫》和《西奈法典》后，就让两个能工巧匠用黄金制了一个柜子，这就是著名的“黄金约柜”。传说中的“黄金约柜”做工十分精美，由皂角木精制而成，从内到外被一层精金包裹着，并且安有四个纯金的金环；不仅如此，连抬它的皂角木杠子也用黄金包裹起来。
　　在佛教中，黄金的颜色一直被视为神圣的颜色。但凡佛教圣物都经常以黄颜色装饰表面，所谓“佛要金装”才具灵气，佛身也常用“妙色身、金色身”来形容。因此，佛也有“真金不怕火炼”一说。在西方极乐世界中有“七宝”，第一宝就是金，它代表一种健康，许多请回家的菩萨要铸金身，表示“金身护体、百病不侵”。
　　荒谬“炼金术”中萌发科学
　　在自然界中，黄金是十分稀少的。因此，自古以来，就有一些人千方百计，希望可以使普通金属转化为纯金，这在西方被称为“炼金术”。
　　西方的炼金术可追溯到古希腊时期。亚里士多德也是个炼金术士，根据他的学说，世界由四种基本元素构成：水、土、火、空气。物质社会的所有形态都由这四种元素根据不同的比例组成。因此，只要施加外部的影响与催化，泥土亦可变成黄金。
　　炼金术士认为，铅或铜之所以不像黄金那样高贵和耐久，是因为在性质上有所缺欠，因而就需要设法用各种物质来加以补充。一些人又认为除亚里士多德所主张的四元素以外，作为最常见的共同元素，还有汞、硫和盐这三种。根据这三种元素的配比不同，就可以得到铅、铜或黄金。
　　在黑暗与蒙昧笼罩的中世纪欧洲，炼金术士大行其道。他们一般都非常神秘，在家中或城堡深处工作。其中关于拉瓦尔男爵的故事一直扑朔迷离。拉瓦尔男爵在年轻时曾追随法国的救国少女“圣女”贞德一起战斗，被人尊为英雄，但后来却沉迷于炼金术中。他竟然受人迷惑，相信只有少女的鲜血才能炼出黄金，所以拉瓦尔便满城搜索少女，将其掳来，然后残忍地把她们杀害。具有讽刺意味的是，在拉瓦尔被火刑处死500年后的1925年，人们在法国拉瓦尔堡的废墟上，还真的发现了石英金矿脉。
　　炼金术是荒谬的，但它在科学进化中起到了不可抺煞的作用。到了15、16世纪，由炼金术演变而来的知识开始在其他领域中得到实际应用，尤其是在医药化学和冶金化学方面最为显著。

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