在古代，当冬天温度降至冰点以下时，砚池里的墨汁就会结一层薄冰，舔墨时笔和墨就会粘在一起。为了让墨汁不被冻住，聪慧的古人发明了暖砚，用火或热水持续供热，使墨汁保持在0℃以上，让书写不再费力。

图2 砚底铭文

　　暖砚最早起源于何时已不可考，现存最早的暖砚，为l982年在甘肃灵台县百里镇北宋中晚期的窖藏中出土的一方陶暖砚。宋人王之道《和张文纪咏雪二首》有诗云：“三杯强沃浇肠酒，一捻聊分暖砚盐。”到了明清时期，暖砚便已被广泛使用。据史料记载，明成祖朱棣迁都北京后，由于天气寒冷，暖砚遂成了京城各级官吏的标配。

　　暖砚的材质多种多样，常见的有歙石和松花石的，还有用金、银、铜、玉、陶瓷等材料制成的。其造型有正方形、长方形，还有六方形、八方形、圆形、鼓形等。暖砚的功能可分为两大类，一种是“水暖形”，即在墨堂之下凿出空腔，通过注入热水使砚面的温度升高。另一种是“火暖形”，即在砚面之下设置底座，一般用金属制成砚匣，引入炭火烧烤或置放油灯加热。

　　本文要介绍的这件清代暖砚（图1），呈石鼓状，褐色，肚径16、高8.5厘米，重257克，材质为红丝石，分砚盖、砚台和砚座三部分，构思精巧，制作精良。外壁通体雕刻着“暗八仙”的图纹，为葫芦、芭蕉扇、宝剑、荷花、鱼鼓、横笛、花篮、阴阳板，刀法娴熟，线条流畅，惟妙惟肖。盖面雕刻着波浪纹和卷草纹，那卷草自然卷曲，参差不齐，似乎在随风舞动，轻盈潇洒，显得灵动有生机。盖的边沿和外壁下部均装饰有一圈鼓钉纹。揭开砚盖，里面圆形的砚台色彩艳丽，纹理独特，十分养眼。砚台之下是中空的砚座，注入滚水，升腾的热气便可提升砚台的温度，使得在砚台上研磨的墨汁浓淡适宜，不干不冻，十分方便。

　　暖砚底部中心，有圆形凹形区域，内有楷书的“子孙永昌”四字（图2），左边有“文”“治”的篆体印章，字迹深峻有力，疏密有致。

　　这件红丝石暖砚石质温润如玉，造型新颖别致，色泽古朴典雅，纹理丰富多变，包浆自然熟旧。值得一提的是，这件暖砚雕琢成石鼓的形状，也大有寓意。鼓是精神的象征，古时的战场上、衙门前多设有鼓。激昂的鼓声让人精神振奋，士气倍增。孜孜不倦的文人用此石鼓形暖砚研墨写文章，想必也会文思泉涌，下笔如有神助。小小的一件红丝石暖砚，既实用又融艺术于一体，是一件值得收藏的案头雅物。