早在2006年的时候,伦敦国家肖像画廊总监桑迪·奈恩(Sandy Nairne)就对“肖像画为何如此重要”的话题进行过演讲。她提到,肖像画的存在的意义可以从两个角度来阐述。第一,从英国艺术家卢西安·弗洛伊德(Lucian Freud)的观点中来看,一副好的肖像画与创作的过程密切相关……个体化的情感、深切的凝视和细致的观察都不可或缺。第二,从历史学家和传记作家托马斯·卡莱尔(Thomas Carlyle)的历史调查中发现,肖像画一直是人们了解自己大致的身体外形的一个最主要的需求。总的来说,肖像画包含的意义远远超过纪录人物外形的功能性,因为画中的人物形象不仅能表达其社会地位、权利和财富,同时还能传达时代背景下的服饰的特征。