沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古语写作“沈香”。古话中常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。

　　沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。与檀香不同，沉香并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出的，混合了油脂(树脂)成分和木质成分的固态凝聚物。而这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软。据现在的研究，瑞香科沉香属的几种树木，如马来沉香树、莞香树、印度沉香树等都可以形成沉香。

　　沉香，之所以价钱不菲，是因为它含有香味浓郁的树脂。别小看这色黑、质重的沉香木，它比黄金珠宝还要贵。沉香的用途还非常广泛，它不仅有极高的经济价值，如树脂可制成香料，木材可制作线香，树皮可用来造纸。沉香更是一种名贵中药材。

　　沉香的分布

　　沉香主要分布于广东、广西、云南、福建等省区，但在其它省区野生分布的沉香已经非常稀少。在遇难主要分布在西双版纳州，而且野生存量也不多，主要在保护区内有零星分布。沉香树含树脂的木材带有香气，为我国特有而珍贵的药用植物、天然药库中的瑰宝，是十大广药之一，能行气止痛、温中止呕、纳气平喘。近年来由于采取沉香木供药用，损伤林木极为严重，分布较为集中的林木已被砍尽，现仅有零星散生的残存植株。

　　沉香种类

　　沉香是一个“家族”的总称，它里面还包括很多“成员”。我们按沉香的等级可以分为六种：第一种“倒架”，它是因年代及自然因素，倒伏经风雨淋后，剩余不朽之材;第二种“土沉”，它是倒后埋于土中，受微生物菌分解腐朽，剩余的未腐部分;第三种“水沉”，它是倒伏后埋于沼泽，经过生物分解，再从沼泽区捞起的木材;第四种“蚁沉”它是活体树经人工砍伐，置地后经白蚁蛀食，剩余的部分;第五种“活沉”它是活树砍伐所採摘者;第六种“白木”它是指树龄在十年以下的，已经稍有香气的木材。

　　倒架、土沉、白木、水沉、蚁沉、活沉等香味各有特点，一般之形容为土沉之味厚醇、倒架清醇、水沉则温醇、蚁沉清扬、活沉较高亢、白木味清香。

　　回顾“沉香”历史，了解“沉香”由来

　　沉香自古以来即为"香"的代表。沉香产于印度及中南半岛地区，除了产地国家之外，非洲的古埃及文明、中东古文明及东亚古文明皆有对沉香喜爱与使用的记载。虽然随着时间的转变，及文化差异与地域的不同，沉香"诸香之王"的美誉却十分难得地在东西方文明中历久不衰。

　　由于沉香的珍贵及稀有性，使得它成为古代帝王或达官贵人的专属品，使得一般人鲜少有机会接触它。因为沉香的神奇药效及美妙的香味，沉香成为国家间互送的最珍贵礼品，个人表现财富及品味的最佳象征。在中国、韩国及日本的史书中，更是屡屡可见国王及富豪们对沉香的重视及热爱。

　　沉香在我国传统中医学、印度传统医学、藏学里，已有几千年的入药历史。在宋代苏颂撰著《图经本草》就有沉香、青桂、茅香，出海南诸国及交、广、崖州的记载。蔡绦在《铁围山丛谈》中说：“占城不若真腊，真腊不若海南黎洞。黎洞又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉香，一片万钱。”可见当时海南沉香已负有盛名，价格昂贵。

　　据说宋朝年间，东莞地区已普遍终止土沉香，成为当地的地方特产。故沉香又被称为““莞香”，是在中国树木中唯一以东莞地方命名的树木。古时香港属于东莞管辖，那时的香港也曾大量种植土沉香，然后制成琥珀状、半透明的香块，农民将其从陆地运到尖沙头，用舢舨运往石排湾，再转运至内地及东南亚，甚至远及阿拉伯等地。因运香贩香儿闻名，石排湾这个港口便被国人称为“香港”，及“香的港口”，“香港”的名称也就是这样来的。

　　沉香的用途

　　沉香是一种很神奇的中药材，在中医书中就记载沉香对心血管疾病有很好的疗效。有胃病的朋友，在发作时将沉香粉含在舌下，缓解胃痛，立杆见影。同时，只要将它放在鼻前闻闻，能够防止晕船、晕车。目前，以沉香组方配伍的中成药已有160多种，如沉香化滞丸、沉香养胃丸、沉香化气丸、八味沉香片等。近几年来，随着社会经济的发展和人们生活水平的不断提高，人们对沉香的药用价值认识越来越深，产品需求量也进一步增加。除了药用，沉香保健品、日用品的开发业越来越多，如：沉香茶、沉香空气清新剂、沉香防晒霜、沉香牙膏、香皂及洗发精等。在台湾还被用来增加酒类的香气。

　　沉香是大自然馈赠人类改造生命，提升心境最美妙、最神奇的珍贵物质。自古以来都受到极为尊贵的礼遇。现代更成为展示个人品位与财富的最佳象征。宗教界注重沉香的清净灵气，洋溢心泽芬芳。医家宝贵沉香避邪秽、宜元阳，有降气之功，无破气之害。巨贾殷商摆饰沉香藉以凸显高贵气质，营造洽谈时的悠然氛围。文人雅士享受沉香激发的优雅高尚的生活内涵与情趣。

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