牙刻《虹飞天堑》（在2010年上海世博会展出；第13届中国工艺美术大师作品暨国际工艺艺术精品博览会荣获银奖）

　　明清时期，随着竹、木雕刻艺术的高度发展，以象牙为材料的牙雕工艺也相应普遍发展起来。由于与南亚、非洲各地经济文化交流的扩大，象牙原料也随之引进中国，以北京、扬州、广州为中心，我国各具特色的牙雕传统工艺得以发展。

　　牙刻，简单地说就是以象牙为材料雕刻而成的器物。一件牙器往往附着很深的文化色彩，竹器亦是。北京、上海等地还有一种象牙细刻的工艺品，用极细的刀法在小片象牙上阴刻文字或自然景物，细如毫发而一笔不苟。其实此“象牙细刻”亦是扬州人所为。扬州目前的牙、竹刻是属于雕刻中的平刻，即平面雕刻(与之对应的是圆雕)。从平刻的分类来看，可分为阴刻和阳刻。

　　种类繁多的牙、竹刻造型

　　牙、竹刻一般是在牙、竹上进行艺术加工和再创作，它的构图会受牙、竹料造型的限制。牙、竹造型种类繁多，有臂搁、笔筒、笔管、笔架、水丞、印盒、印章、烟枪、烟碟、棋子、笏板等等。如果只是依样画葫芦地把绘画照搬上去，不结合造型再行设计，就容易失去外形同画面的协调统一，或者画面失去平衡。构图设计时，要使图象的形体与外轮廊造型相吻合，一般要注意疏密得体，纵横有序，松紧适度，做到丰满而不拥塞，简洁而不空旷。

　　筒、管的造型常是立体的，有方形、圆形，展开画面有时是单独的，有时则需首尾衔接，不像单独的平面画面，头是头，尾是尾。简单处理方法是处理好主要欣赏面，注意前后穿插的衔接，或以图案边进行分割。复杂一点的则需添加一些曲线、树石、花草之类的物体作衔接和过渡的中介，使之形象能相互呼应，加强各部位之间的虚实有机联系，这样画面就会更完整，设计也就更完美。

　　黑白处理是牙、竹刻艺术的独特语言形式

　　牙、竹刻讲究形象构图和用刀变化，采用黑白虚实互相衬托的方法，而不善于表现丰富的层次。黑白处理成为牙、竹刻艺术技法的基本出发点。中国画有“计白当黑”、“密不通风，疏可跑马”之说，就是讲究画面相对的黑白、虚实的整体关系，这同样适用于牙、竹刻艺术。

　　黑白处理是牙、竹刻艺术的独特语言形式。应该说，黑白的相对关系是黑白处理的方法，是步入牙、竹刻美感设计的一个基本要素。牙、竹刻中黑白虚实互相衬托，连点成线，连线成面的各种用刀效果，常常要进行归纳，归纳的内涵就是对点、线、面的黑白艺术处理，推敲黑白面积的大小，疏密之间的相对关系，均衡与变化，停顿与流畅，对比与协调，形成画面的黑白节奏，有了节奏才能产生艺术的美感。

　　刻好的线、面需要染墨加彩，才能成为完整的牙、竹刻作品，色彩处理的效果，也极为重要。邓拓先生赞扬州黄汉侯先生牙刻作品曰“挥刀开道路，泼墨现平身”。刻书法完全靠刻刀表现，虚实、均衡、波磔、平缓、迅疾、顿挫、流畅、生涩的线条、点画，刻毕则落墨而成。竹刻书法抹粉即可，不上色也行。

　　牙、竹刻一般是一步一个脚印的上色法，即小面积上色法。平面雕刻是两度空间，限制色彩的平面层次，墨色只能通过浓淡、虚实的变化来达到，经常要通过多次渲染，开始宜淡不宜浓，雕刻后再加浓墨色。过去，刻牙、竹的墨色常用国画色、水彩色，它见水后容易脱落；现在，我们试用油画色和丙烯颜料，它见水不易脱落，又能达到经久不变、抹擦不掉、耐用的效果。

　　“刀过如笔”是扬州竹刻与牙刻的特色

　　刀法表现了点、线、面的组合关系，点和线、线和面的关系需要时时整体控制。初学者不理解这一层意义，只是把用刀当成挖掉画面而已，好像是挖地，东挖一块，西挖一块，效果如同一个坑、一个塘，古称“坡台”，显得杂乱无章。雕刻时浓墨的地方刻得密一点，淡的地方刻得松一些，焦墨地方不必把表面全刻光，需留点亮面，使得密时疏，这样就能恰到好处地表现墨的浓淡和笔墨技巧。于硕作品中的山石披麻皴刻法，是利用尖凿和扁凿交替作用的，并适当在阳面用扁刀轻轻刮毛，起到缓冲黑白过渡的效果。技法要求乱中不乱，不露锋芒，使人看出刀法娴熟酣畅，显示出刀法力度精神。

　　“刀过如笔”是扬州竹刻与牙刻的特色。刀法见精神，显示浅刻的力度，是区别于书画的特色。竹、牙刻也讲究韵味。刀法的宽窄、深浅、粗细、点粒画线，常用绘画上的皴、擦、点、染、抹等各种手法，以及墨色上的干湿、浓淡变化来表现各种层次和韵味。韵味的表现是在用刀的基础上，用刀好了，韵味也自然有了。

　　浅刻的刀法主要有冲刻和切刻。冲刻是利用手指、腕的力度不同和刀具角度不同，冲刻出不同点的深浅、宽窄、大小，由点连线，由线到面，一般比较粗犷、斑驳、凝重；切刻一般是以刻细线为主，按形象结构进行刻画，容易表现线条的流动飞逝，一条线最好是一刀到底，起刀和收刀颇有用笔写字的考究，使线条流畅而有力。刻转折、顿挫的地方，要特别注意刀锋和指腕力度的结合运用。需要强调的地方，还可以重复刻几遍。刻细微的草虫，可以刻得非常精细、栩栩如生。

　　牙、竹刻是属于民间工艺，刀刻艺术是绘画和雕刻的综合艺术，它的技法发展就应该是多方位的。我们需向中国传统的水墨画、壁画、画像砖、篆刻等学习，也要向铜版雕刻、金属雕刻以至西方的抽象艺术、色彩构成艺术学习，让民间工艺的发展更有想象空间和表现空间，如此，才能使濒临衰微的扬州牙、竹刻艺术再显生机。

牙刻《清代王翚仿唐寅山水》