照片由苏州市地方志办公室提供
“玉不琢,不成器”,苏州玉雕,源远流长,在苏州草鞋山等地出土有距今4000—6000年的玉琮、玉璧等多种玉器。明宋应星在《天工开物》中说:“良玉虽集京师,工巧则推苏郡”。嘉靖、万历年间,苏州琢玉名师陆子冈,技艺高超,为文人徐渭、张岱等推重,被誉为“吴中绝技”。苏州玉雕以“苏作”闻名全国。苏作玉雕因材施艺,讲究琢工。以小件为主,多为瓶炉、人物、花卉、鸟兽,玲珑剔透,飘逸俊俏。乾隆元年,宫廷建如意馆,苏州不但向朝廷提供玉匠、玉料,还担负为造办处加工玉器的任务。据统计,乾隆年间苏州向宫廷解送玉器50起,品种有玉佛、玉磬、玉宝、玉册、玉瓶、玉碗、玉象棋、玉鼻烟壶等31种,数量达397件。清代苏州玉雕的中心在专诸巷,当时,巷内集中许多玉雕作坊和能工巧匠,在继承明代技艺的基础上,实行专业分工,制作更加精巧,乾隆帝曾写诗称赞说:“相质制器施琢剖,专诸巷益出妙手”。
目前,苏州相王弄、园林路等已成为玉雕作坊商铺集中地。至2013年,由中国珠宝玉石首饰行业协会主办评审出的中国玉石雕刻大师,苏州玉雕妙手占有相当比例。这张老照片为1958年10月,苏州市玉石雕刻生产合作社改为玉石雕刻厂的厂门情景,当时该厂位于金门内石塔头2号。