图为达·芬奇的油画名作《最后的晚餐》。画面情节是宗教题材，耶稣得知自己已被弟子犹大出卖，差弟子彼得通知在逾越节的晚上与众弟子聚餐，目的并非吃饭，而是当众揭露叛徒。

图为吴冠中在上世纪70年代创作的油画《苏州园林》，尽管用的是西方的材料，但表现出来的依然是中国传统的审美情致。

　　同一时代，不同地域文化或不同民族文化的影响，曾经促使绘画形态出现截然不同的发展路径。欧洲作为油画的诞生地，自创立之日起一直呈现具象形态。直到科技发展特别是摄像机的普遍使用，油画的叙事性和再现性文化支撑才被严重影响。外在形体认识的改变和内在个体作用的被释放促使绘画走向意象和抽象形态的道路，意象兼有具象和抽象形态广阔的空间，抽象则是完全放弃外在形象的自然形体，取而代之的是严格的理性分析或极端的个性发泄。反观中国古代绘画则始终是以意象形态为主，兼以具象形态和抽象形态同时并存为辅，只是随着中国近现代政治和军事的落后而渐被改变。   
　　关于艺术的本质和来源，虽然欧洲不同的理论体系有着不同的解释，但是长期流行并影响欧洲绘画的主要理论是模仿论。英国艺术理论家劳伦斯·比尼恩指出：“欧洲艺术理论中许多不恰当的看法，或许都由于那个根深蒂固的观念，即认为从如此这般的意义上说，艺术就是对于现实的摹仿，是人类摹仿本能的后果。……这就是亚里士多德对于艺术的解释。”罗马时代的普罗提诺提出，现实是理念的影子，摹仿现实的艺术是“影子”的“影子”。希腊人菲洛斯特拉托斯也认为：“摹仿被看作是一个极为伟大的发明，它与自然有着密切的联系。聪慧而灵巧的人发现了摹仿，或称之为绘画艺术，或称之为雕塑艺术。” 在这里，摹仿成为绘画和雕塑的同义语，古希腊罗马神话和圣经故事成为西方绘画经久不衰的题材，即欧洲古代长期尊奉的是叙事性与再现性文化支撑的具象形态油画模式，这种认识一直持续到文艺复兴时期仍很流行。
　　欧洲具象形态油画衰弱，一方面由于社会政治模式变革，导致观众群体和油画题材相应发生变化。随着欧洲资产阶级的普遍兴起，他们开始注重个人的肖像画、风景画、静物画等装饰性绘画的消费，而这些题材选取直接来自社会现实存在的图像；另一方面则是缘于科技发展，即摄影术的改进使其模仿论的理论基础受到了根本性的冲击。早期摄影术以黑白为主，所以画家们结合物理学和化学的研究成果开始更为深入的探讨色彩领域；后期摄影术以彩色为主，所以画家们开始注重内心影像色彩的表现和立体甚至运动物体的平面展现。面对机器复制时代越来越强烈的视觉冲击，艺术家的视野从外在形体转向内在心境，油画意象形态自然而然成为主流。
　　反观中国古代绘画体系与欧洲油画模式截然不同，它始终是以意象形态为主，同时并未排斥具象绘画，并且具象和意象有时还融洽结合，但是这并不意味着中国不存在叙事性与具象形态结合的绘画模式。例如唐代诸多墓室壁画便是以具象表现为特点，只是中国具象表现手法与西方表现手法不过存在差异而已。西方具象油画传入中国很长一段时间，肖像题材曾经独领风骚，直至摄影术传入中国，表现题材才受到一定影响。在油画形态方面，正当意象油画在西方大行其道之时，反其道而行之，中国广大群体却转向西方具象油画学习，只有极小部分群体才转向西方意象油画学习。这种情况的出现和中国时局有着密不可分的关系：一方面，由于当时战争和频繁的政治斗争，艺术家们为了达到广大民众都能看得懂的视觉形象的宣传目的，油画使命就自然而然落到了具象形态这一最佳表现形态上；另一方面，由于政治和军事上失败的痛苦使中国人长期怀疑自己的历史，科技进步被认为是根本的进步，绘画也就不可避免地和科技进步结合在一起，因此，结合科技发展最为紧密的具象形态油画便成为中国人的首要选择。随着我国的改革开放，西方新的艺术形态冲击中国艺术家的视野，政治体系的松缚也使得艺术家个性得以解放，意象形态成为中国油画回归传统惯性审美的主要选择。
　　循着历史轨迹深入考察世界各国的油画发展规律，尽管每个国家都有着艺术本身所具有的各自内在规律，但是却也始终不能逃脱具有强势力量的本国政治、经济、科技、文化等诸多外在因素的深刻影响。当这些外在因素针对油画题材和表现形态处于显性影响时，艺术家的个体意识就处于潜在的作用之中；反之亦然，当这些外在因素针对油画题材和表现形态处于隐性影响时，艺术家的个体意识便得以增强，成为油画显在的外像特征。试仅就现代艺术而论，油画形态呈现多元化发展，并以意象为主流，极为重要的原因就是艺术家个体意识在艺术创作中处于唯一的中心位置。诚然，外在因素尤其是文化因素仍然深刻地影响着油画的表现形态，但是这种影响只处在隐性的平衡点上，究其艺术家具体作品而言，这种影响更是潜在和微弱的，并且主要是通过对画家的影响而显现。况且毋庸置疑，艺术家个体意识中本身便已融化了本国独特文化因素的影响，且这种影响因为艺术家的个体差异而呈现出多元化的存在，进而使得艺术品的存在也都各自具有一定的独立性，而艺术品的独立存在又促使艺术家的个体意识在艺术市场成熟的环境下通过市场的自身规律进行有序调节，最终市场调节的结果便是油画的意象形态得到了广泛认可，又只因意象形态介于形象思维和抽象思维共同作用的临界点上，更加容易使艺术家和观者获得各自独有的审美快感，这样纯粹带有叙事性的曾经一度主宰画坛力量的具象形态不仅在各国艺术家的视野中渐行模糊，而且在各国艺术家的内心深处也慢慢冰消融解了。

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