国画巨匠黄宾虹以山水画享誉艺林,同时他也是一位杰出的印学家、收藏家和鉴赏家。黄宾虹的收藏以书画和古印玺为主,兼及青铜器、瓷器、玉器等,而对于古印玺的收藏兴趣最浓,浸染在其中陶然自乐,至老不倦。
黄宾虹从6岁起开始摹刻父亲收藏的古印,11岁时的水平就达到了让父亲惊叹的地步。在他家乡安徽歙县潭渡村,曾有一位人称“印癖先生”的印学家汪启淑,汪氏酷嗜古印,书斋名为“万印楼”,藏有印谱数千种,搜罗自秦汉迄宋元古印达数万方。汪启淑的藏印,让黄宾虹眼界大开,更对他日后的发展产生了深远影响。
从1890年起,黄宾虹开始大量搜购古印。至1920年,已经来到上海继续艺业的黄宾虹收藏的古玺、官私印已达二千余方,名冠上海滩。
黄宾虹的古玺印越藏越精,不料树大招风,不久发生了一件让他意料不到的事情。当时,金石家邹适庐为房地产大亨哈同收买古文物,想出高价购入黄宾虹的藏品,被黄宾虹断然拒绝。几天后,黄宾虹邻居家突发火灾,大家惊慌失措地搬抢衣物。前来的救火队员只有小部分去了火场,大部分人却来到未着火的黄宾虹等几户人家。当大火熄灭后,惊魂未定的黄宾虹清点财物,结果发现珍藏的古印玺已经不翼而飞。黄宾虹受此打击并没有消沉,后来倾力收藏的秦汉官印、私印、肖像印、汉魏六朝印等又达1000多方,正如他在66岁时所撰《玺印自叙》中说的“金石文字,昕夕摩挲,惟于玺印尤所酷好。屡得屡失,可千百计。”
1955年,重病中的黄宾虹嘱咐家人将书画作品和所藏文物共10450件全部捐献给国家,其中包括古印893方和古印拓片800件。