岳麓书院是中国最古老的书院之一,北宋开宝九年(公元976年)创办,历经宋、元、明、清各个朝代,晚清(公元1903年)改为湖南高等学堂。辛亥革命后,改学堂为学校,拟办湖南大学,期间先后易名为湖南高等师范学校、湖南公立工业专门学校,1926年正式定名为湖南大学,历史已逾千年。由古老的书院到湖南大学,一脉相承,瀚墨流香,弦歌不绝,办学不已,被当世学者誉为罕见的“千年学府”。从岳麓书院至湖南大学的千年办学历史,反映了中国教育制度的变迁,是我国高等教育发展史的一个缩影。
岳麓书院创立伊始,即以其办学和传播学术文化而闻名于世。自明宣德始,经多次修复扩建,岳麓书院主体建筑每一次集中在中轴线上,主轴线前延至湘江西岸,后延自岳麓山巅,配以亭台牌坊,于轴线一侧建立文庙,形成了书院历史上亭台相济、楼阁相望、山水相融的壮丽景观。书院的讲学、藏书、祭祀三大功能得到了全面的恢复和发展,奠定了现存建筑基本格局。
学校虽几经变革,多次易名,但始终为湖南最高学府,原书院院舍始终保持未变。今日的湖南大学已发展为一所多学科协调发展的综合性大学。修复后的岳麓书院,被列为全国重点文物保护单位,千年学府正续写新的历史篇章。