象牙雕刻作为一门传统工艺,在我国工艺美术史上占据着特殊地位。用于牙雕的象牙专指大象门牙,主要成分是一种由磷酸钙和有机体构成的类似骨的材质原料,因富含弹性硬蛋白,从而使得整个牙体洁白纯厚,质地细腻润滑,且富有弹性,光泽度也非常好,非常适合用于雕刻。
陈列于王府井工美大厦四层象牙专柜的牙雕作品——三国演义便是目前市场上为数不多的整牙工艺品之一。作品长度约70厘米左右,最宽处直径大约有10厘米。前部采用浅雕,墨彩手法描绘了三国演义中三英战吕布,三顾茅庐,马超战许褚的经典故事,市场零售价28万元。
近年来,由于国际象牙贸易禁令及牙雕工艺大师难求这两方面原因,令牙雕工艺品的数量越来越少,古董和现代牙雕艺术品身价一路狂飙。不过,专业人士提醒,如何保存象牙艺术品对于投资者来说是一大难题,象牙材质对于温度、湿度、光照等都有较高要求,如果保护不当出现裂纹或泛黄将令投资品价值大打折扣。