刘小东鲜明的风格让他逐渐成为同辈画家中的领军人物，可他说感到害怕，“觉得自己好像成了点事儿，然后就变得娇气起来。”这种焦虑感使得他开始往画室外面跑，“让自己变得不重要一点，不那么自以为是一点。”后来，他选择三峡为题材，先后绘制了《三峡大移民》与《三峡新移民》，描绘施工的三峡工地、爆破后留下的废墟、天真的孩子、表情各异的当地工人。《三峡新移民》长十米，高三米，绘制时正是阳光猛烈的夏天，刘小东每天趴在地上飞速地画画，因为如果不快，阳光就会被附近的楼房遮蔽。有时画一个人物，动笔时是上午，画到脚时，日落西山，于是刘小东就把这种感受直接地描绘出来:画中人物的头与脚分别处在不同时段的光线里。

    当代艺术家艾未未称刘小东的风格为“没有立场的立场”他说:“刘小东的作品如同电影片断的画面，他痴迷的世界中没有虚伪做作的美学陈词滥调和通常艺术家所特有的可疑的文化立场和策略。这种没有立场的立场，更真诚、自由、坦率地谈着一个个生活的故事，而这些故事中的人物和事件镜像了现实，陌生又遥远，疏离若隔世，使看似坚实的世界又多了一层含义。”

《没办法之六》2000年

    现在我们提到刘小东，总不免要提及去年11月21日他的作品《三峡新移民》以2,200万元人民币成交的传奇。而有意思的是，三天后的夜晚，刘小东把自己在北京画廊墙上绘制的《多米诺》系列作品全部毁掉。

《澡堂子之六》2000年

    近期，刘小东再度前往三峡，创作出《温床》系列，描绘三峡大工地上的搬迁工人。新锐导演贾樟柯把他作画的过程拍摄下来，制作成纪录片《东》。贾樟柯说打动他的是画家“对生命本身、对人本身的爱。在小东那里，他所面对的，是同一个身份的人——搬迁工人。他表达的是一种只可以在这个特定人群身上呈现的美感。你会感觉到他心里装满了对自己画笔下人物的感情。”刘小东说《东》并非忠实地记录画画的过程，而是记录心理历程，通过绘画，把镜头转向了社会。

    《东》获得了意大利纪录片协会的最佳纪录片奖。贾樟柯说:“纪录片叫《东》，用的是他名字里的一个字，也暗喻我们所处的一个位置、一种态度?? 就像小东说的，也许艺术什么都做不了，但是它可以给我们做人的尊严。”

《十八罗汉之胡训品》2004年

    《东》并非刘小东首次接触电影，事实上，这个画家对镜头非常熟悉，称他为“中国独立电影的发起者与参与者” 也不为过。学生时代他就与王小帅是好朋友，1992年，他和喻红主演了王小帅的首部电影《冬春的日子》。