鼻烟壶小巧玲珑，适合把玩，在中国也有400年左右的历史，早在明朝万历年间就被传教士带进来。而中国自制鼻烟壶则出现在清初，康雍乾时期最为盛行，多是帝王敕令制造、赏赐给臣僚显贵的玩物。随着鼻烟壶的兴盛，也出现过一些制作名家，如周乐元、马少宣、叶仲之、毕龙九、张葆田、陈坤山等，他们的作品在国际上的知名度很高，分散珍藏在各国博物馆里。而就产地来划分，基本上分鲁派和京派两种。鲁派内画鼻烟壶创始人为毕荣九，题材丰富，画法粗犷豪放，多用平涂，代表作有《水浒一百零八将》、《清明上河图》、《洛阳兴殿图》等；京派以马少宣、周乐元等为代表，书画结合，画法细腻，代表作有《九成宫》、《钟馗嫁妹》、《风雨归舟》等。

　　鼻烟壶，是拍卖会上的“常客”。不过近两年来，高价精品总是出现在国外，国内拍场行情相形见绌。至今为止，过百万的高价拍品共有37件，其中15件由NY佳士得在05年春和07年春拍出，4件由NY苏富比在05年春拍出，9件由HK佳士得在03年秋和04年春拍出，1件由HK苏富比在03年秋拍出，其余8件由大陆的几家公司拍出。纽约市场是国际鼻烟壶拍卖的中心，国内市场偏向香港地区，07年上半年身价百万的精品则全部出现在NY佳士得。继05年春拍《小有洞天——鼻烟壶》专场以成交额3251.039万元、成交率99%的业绩落幕之后，纽约佳士得07年3月再次举行《小有洞天 J & J鼻烟壸珍藏》专场拍卖，成交金额达到2290.423万元，成交率95%，上拍88件，仅有4件流拍。其中《清乾隆御制料胎画珐琅一路荣华鼻烟壶》，估价为人民币1,393,200 - 1,935,000元，以2,117,664元成交，跃居今年上半年鼻烟壶拍卖成交价榜首。
　　今年国内市场也出现了少量精品，在6月25日北京翰海春拍上，《清道光白玉五福鼻烟壶》，底部有“行有恒堂”楷书款，壶身有五蝠祥云图案的浅浮雕，壶塞雕螭纽，工艺精纯，用料上乘，最终拍到了人民币336,000元。相比之下国内外市场行情，差距较大。纽约佳士得的鼻烟壶拍卖已经带有了“品牌”效应，拍品征集和藏家吸徕都比国内拍卖业有优势，无形中建构了鼻烟壶精品“集散地”。而国内拍卖业显然对这一品类的重视度不够，鲜少有像《小有洞天》似的精品专场，再加上其他相关市场鱼龙混杂，品质高低不齐、多而不精，整体走势偏低，精品寥寥无几，短期内不会有大的改观。