原是北京中国画研究院展览馆馆长的沈老,因工作之便,于1973年开始收藏艺术请柬,并成为收藏界独树一帜的“请柬大王”,与人称“酒痴”的王维田、“石头疯子”李祖佑、火花大王吕春穆一起,并称为“京城收藏四大怪”。

　　所谓艺术请柬,是指美术、书法、摄影三大部分诸多品种的艺术展览的请柬。设计者会根据展出作品的特点,将请柬与艺术展览活动及其展出作品融为一体。这样,即使展览活动结束之后,这些艺术请柬也能够独立地成为一件艺术品,供人们继续欣赏回味。同时,又因其并非像邮票、钱币大量印刷流通,往往一次艺术展览活动,最多只印一两千份请柬,由此可见艺术请柬的稀缺。

　　沈希诚先生对艺术请柬系统地收藏和整理可追溯到上世纪七十年代初,至今已有三十多年,共收藏一万四千多帧,并且这个数字还在不断增加。因多年从事各种美术展览的组织工作,沈老有机会接触到各种各样的请柬。但是改革开放前,即便是艺术请柬的设计也是非常简单苍白的,往往只是一张白纸,上边仅仅标着时间、地点、事由等。直到沈老见到了第一张让他觉得眼前一亮的请柬,他才决定要开始对艺术请柬的收藏。这是一张1978年全国工艺美术展览的请柬,请柬底色为淡黄色,上半部分是烫金的花纹图案,其中镶嵌着一枚篆刻的印章,“全国工艺美术展览”几个篆文格外显眼。虽然和现在各种各样、设计新颖独特的艺术请柬无法比拟,但是这毕竟是我国艺术请柬里较早进行设计变革、推陈出新的一张,也是沈老收藏的第一张艺术请柬。

　　最让沈老情有独钟的一张请柬,还要数1985年的一张农民画家联展的请柬。这是一张以红色为底色的请柬,左侧竖排黑体字写着“户县金山东丰三县农民画联展”,右侧上方则是一块黄色底色的方形区域,里边画着三只五彩牛。沈老解释到,这是一次三个县的三位农民画家共同举办的画展,之所以在请柬上画这三只彩牛,是为体现展品来自三个不同县城的三位画家,牛又代表了农村与人们关系最密切的劳动力之一,且整个请柬色彩鲜艳，颜色跳跃,似有一股乡村气息迎面扑来。这样来设计该画展的请柬,其别具匠心可见一斑。

　　沈希诚先生将收集到的一万多帧艺术请柬按其内容、形式的不同,分门别类加以整理和保存,并附有标记以示解释说明。“大师墨迹请柬”,以书法大师的真迹为请柬封面,既可让我们欣赏到其书法之作,同时也体现出展览的主题及地位之高;“肖像封面请柬”,用书画家的肖像做请柬封面,不由让人心生亲切、怀念之情;“海外艺术请柬”,其来自国外的前卫、抽象、跳动的请柬设计,简洁又玄秘,给艺术请柬的收藏带来一股清新之风;“古籍装帧请柬”,其封面设计像一本古书,既体现了醇厚古雅的传统民族特色,又不失其请柬设计的艺术效果,现代展会之中,夹带着浓郁的书香气息;“分类组合请柬”,多以人物画为主,是将精品之作作为请柬封面,这类请柬集中到一起,又成了一次各家各派、风格迥异的人物画展览,妙处所在自不必提;“篆刻艺术请柬”,将书法篆刻与请柬设计融合,充分体现了书画同源、诗书画印的效果;“陶瓷专题请柬”,陶瓷工艺与请柬艺术这一立体与平面的完美结合,为其它请柬所无法比肩;“民族民间艺术请柬”,封面设计色彩斑斓、朴实单纯,很好地体现了当地民俗,具有浓郁的乡土之美。此外,还有儿童画展请柬,山水画展请柬,花鸟画展请柬,漫画画展请柬等很多分类。沈老的这些风格各异、制作精美又饱含文化底蕴的艺术请柬,在各地举办过多次展览并受到高度评价。

　　“艺术请柬也是一种史料,不仅是画家艺术经历的记录,而且在设计内容上,也常常流露出画家的审美观和为人处世的特点,乃至一个时期的社会风尚。”沈老希望自己收集的艺术请柬能够为艺术界以及那些装饰艺术家、工艺美术家和广大美术爱好者们提供借鉴和欣赏。2001年,沈老七十大寿的时候,举行了《沈希诚七十珍藏艺术请柬回顾展》。现在已77岁高龄的他又在积极准备,希望在2011年自己八十大寿时,再搞一次大型的艺术请柬收藏展览,并将其制成画册发给前来观展的亲朋好友作为纪念。