1959年8月16日清晨，下了几天雨的北京放晴了，太阳把被雨水冲刷得干干净净的故宫黄琉璃瓦顶照得金碧辉煌。管理员田义和早早就起来了，拿着一大串钥匙，先把前门和后门打开，再把各展馆门打开，让清洁工们打扫庭院的卫生。

　　田义和迈着轻松的脚步走进了珍宝馆。珍宝馆是故宫的常设展馆，里边分为四个展室：皇极殿庑房、养性殿、乐寿堂和颐和轩，分别陈列着故宫所藏珍贵文物。田义和按照顺序，打开皇极殿庑房后就去开养性殿的门，还没上台阶，他突然感到有点儿不对劲儿，定睛一看：老天爷！养性殿第三扇门靠近地面的一块大玻璃碎了！昨夜虽有小雨，但是没一丝风，珍宝馆墙高门紧，连一只猫都进不来，玻璃不可能无故破碎。别问，准是进去贼了。田义和不敢近前了，叫来同事汪连禄和老杨，让他俩站在台阶下看着，然后慌忙往保卫科方向跑去。保卫科马上报告了北京市公安局。

　　碎玻璃处显然是盗贼进出的路，侦查员在玻璃碴上提取到一小块儿贼留下的皮肉。养性殿有三大间展厅，分别陈列着珍宝，中间展厅四周陈列的金银器皿和珠宝玉器，展柜完好。被盗的是西间展厅的首卷柜，也就是“故编字1号”，里边陈列着14页金册、10页玉册、5柄玉雕花把金鞘匕首等文物。柜玻璃被打碎，陈列的14页金册中的8页和5柄玉雕花把金鞘匕首不翼而飞。侦查员在室内提取了细花纹鞋印和血迹，在柜上提取了掌纹和指纹。

　　侦查员又仔细寻找贼进出珍宝馆的路径，发现养性殿南门台阶旁边的墙内侧有明显的蹬蹭痕迹，养性门上的锁被撬开，侦查员在养性门的门楼上提取下一枚完整的手掌纹痕迹。出了养性门往南是宁寿门，因为正在修缮，宁寿门东搭着脚手架，宁寿门往南出皇极门向西就是锡庆门，锡庆门的门闩被拿下，工作人员说，门闩原来是闩着的，显然是有人出去的时候拿下来的。

　　中央首长下令：此案非破不可！