2006年2月， 第一批国家非物质文化遗产推荐名录刚刚公布， 一则报纸评论在网络上引起了轩然大波。
引人诟病的遗产项目是北京牙雕技艺。北京牙雕曾被称为京城工艺美术“四大名旦”之首，据说，这种工艺在中国已经有两千多年的历史，艺术家们在这种大型动物的牙齿上精雕细刻，制作出精美绝伦的人物、花卉和动物。
环境保护主义者认为，象牙雕刻必须以象牙为材料， 要取象牙就得杀掉大象。将象牙雕刻列入非物质文化遗产保护范围，便与物种保护的目标发生冲突。
一时间，象牙雕刻技艺遭受舆论的围攻。然而对于牙雕这项古老的雕刻艺术来说，这样的尴尬已经不是第一次了。
1989年10月，第七届《国际濒危野生动植物贸易协议》缔约国大会在瑞士洛桑召开，103个国家和地区的代表一致通过了一项决议：从1990年1月起，两年内禁止国际间的象牙进出口贸易，以拯救非洲大象。中国是通过决议的成员国之一，主动遵守决议，于1990年初停止进口象牙。
中国的牙雕行业几乎在一夜之间变得地位尴尬、前景渺茫。
在牙雕艺术穷途末路的今天，《中国记忆》摄制组遍访京城，试图最后一次用影像记录下牙雕制作的完整工艺流程。
探秘象牙厂
北京象牙雕刻厂是目前北京唯一一家依然拥有牙雕制品生产和销售权的单位。但是，我们看到的景象却令人大吃一惊。我们没有想到，价格不菲的牙雕艺术居然就来自于一个不起眼的小地方，而且，在下午三点多钟的上班时间，这里居然大门禁闭。
经过多方努力，摄制组得以进入牙雕厂防守严密的地下仓库，这里是目前北京象牙材料的唯一来源。 但是在这里，我们只看到了8根比较大的象牙，以及十多根小象牙，北京牙雕厂厂长萧广义告诉我们，这些牙料都是1989年以前的库存，自从那一年中国在保护象牙国际公约上签字以后，牙雕厂再也没有购买过象牙。他们一直在依靠库存的牙料勉强维持经营。
北京象牙雕刻厂成立于 1958 年， 在建国之初，象牙雕刻曾经为国家创下了大量的外汇，一个小小的牙雕就能换回一辆崭新的伏尔加轿车。 象牙厂成了当时许多人向往的工作单位，这个厂最多时员工有800 多人。
而如今，没有了象牙，牙雕行业迅速衰败， 传统牙雕制作技艺面临着消失的危机。我们是否还能用影像记录下一件牙雕作品的诞生过程呢？
北京传统牙雕艺术分为花卉、楼台殿阁、人物等几个门类，不同的大师有各自专攻的门类。随着1994年杨派牙雕大师杨士俊的故去，北京牙雕中的花卉部分就没人做了，可以说已经失传。楼台殿阁类，也已经面临着失传的危险。
最后的牙雕
经过多方打听，我们了解到，在北京牙雕行业，有一位最年轻的大师， 他就是57岁的李春珂，因为手艺精湛，北京象牙雕刻厂每年会从仅有的象牙材料当中取出一部分，交给他来雕刻。
我们辗转找到这位也许是最后的牙雕传人，希望能够完整地记录下一个牙雕作品的诞生过程。
在李春珂家，我们意外地碰到了一个拜师学艺的徒弟。于是，展示手艺的过程也变成了年轻人学艺的过程。
直到这时，我们才得以见识象牙雕刻完整的工艺流程，而才能够真正感受到，牙雕实在是一门奇妙而精湛的工艺美术。
在往后的10多天里，我们一次次来到李春珂位于一个居民区地下室里的工作室，一件古代侍女的牙雕作品在镜头的注视下慢慢诞生。这是一个让观者称奇的过程，粗糙的象牙材料在艺术家手里一天天变得圆润起来，而雕刻的工具无非是一些凿子之类的，甚至有一个阶段，甚至使上了锯子，让我们一度一位眼前是一个木匠师傅。但是突然有一天，艺术家手里的人物突然活了起来，生命被神奇地再次注入这种大型动物的牙齿当中，栩栩如生。纷乱的地下室奕奕生辉。
李春珂告诉我们，这是他所知道的第一件全程在镜头的注视下完成的牙雕作品。而我们却担心，这恐怕也是最后一件在镜头关注下制作的牙雕作品了。拍摄结束的那天，我们又一次碰到了李春珂新收的徒弟，23岁的王宇，他决定要在牙雕制作工艺消亡之前，把所有的手艺都学到手。
小伙子这样告诉我们： 如果真的有一天无法用象牙，他可以用石头或者木头做原料，在这个过程里所蕴含的知识还有文化背景是最吸引他的地方。
这句话说出了牙雕作为一门非物质文化遗产的真正意义。牙雕是一门美丽的艺术，然而美丽背后，却意味着杀戮。随着人类环保意识的增强，象牙雕刻终将成为人类遥远而模糊的记忆，它的消亡是不可避免的宿命。我们试图努力留住的只是这种古老雕刻的艺术手法，也许不久之后，这种手法会在其它材料上焕发出美丽的生命力！而大象也能够悠闲而安然地与人类和平共处。 |
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