蒙娜丽莎的名字因达·芬奇一幅肖像画而家喻户晓，Mona是文艺复兴时期意大利语对“夫人”的简称和尊称，所以直译过来，《蒙娜丽莎》这幅肖像画的名字应该是《丽莎夫人》。人们根据瓦萨里的记载大致可以确定，画中人为佛罗伦萨银行家弗朗西斯科·杰列·乔贡多的妻子丽莎夫人。她出生于1479年，达·芬奇为她画像时间是1503年，正是她24—27岁的时候。

    为了让蒙娜丽莎微笑，画家动用了充满智慧的脑袋，给她讲精彩、愉快的故事，请琴师和艺人为她表演，让这位神态矜持、表情淡漠的少妇保持住珍贵的微笑。蒙娜丽莎坐定后把一只手放在另一只手上。画家注意到夫人裸露的颈项和丰腴的双手被金银珠宝所占有，就对她说：“如果夫人不反对的话，我想描绘不加任何装饰的颈项和手臂，这是属于您最纯真的美。”于是，蒙娜丽莎摘下所有饰物。使后人看到的是一位毫无修饰、情趣天然的少妇。

    以上都是电影和小说里的描述。后人为了想象和再现这一情境并确保合乎情理、生动感人，所花的功夫远比达·芬奇本人为了让蒙娜丽莎微笑所花的更大。

    2006年9月，加拿大全国研究委员会的一个研究小组宣称，他们自2004年接受法国国家博物馆邀请对这幅画进行深入研究，通过激光扫描制作出作品的三维图像，发现最初的“蒙娜丽莎”穿一件很薄的孕妇装，头发梳成一个小圆髻。她紧紧地抓住椅子把，而不是像我们今天看到的那样靠在椅背上坐得笔直。

    这个发现解决了长期以来的一个争论。因为在16世纪的意大利，只有行为不端的女人才把头发披在肩上，而真正的蒙娜丽莎是个有社会身份的妇女。她与自己的丈夫生有3个孩子，其中第三个孩子出生于1503年开始作这幅肖像画之后不久。肖像画初稿描绘的很可能是当时这位模特儿的实际状态。达·芬奇自1503年以来从未完成这幅画，而是不断地修改，直到去世。因此有可能或是画家向对方提出要求调整，或是在以后的修改过程中改变了丽莎夫人的发型与其他细节。

    几年前，意大利的研究人员宣称找到了达·芬奇在佛罗伦萨的这间工作室，它在佛罗伦萨市中心桑蒂西马·安诺兹亚塔修道院里。蒙娜丽莎和丈夫丝绸商人弗朗西斯科·杰列·乔贡多一家人在这座修道院里有一个小礼拜堂。在过去的100年里，这座修道院一直由军事地理研究所占用，直到最近对修道院的部分设施进行修缮时，专家们才发现了被认为是达·芬奇使用过的这间工作室。

    还是那位16世纪传记作家瓦萨里，他在《艺术家们的生活》一书中写到修士们曾带他进入房间并看到达·芬奇使用的东西。今天这间工作室尚存有壁画装饰，专家们认为这些壁画是达·芬奇和他的学生们画上去的。其中一幅壁画描绘的是被群鸟围绕、长有翅膀的天使，专家们认为这表现的是“天使报喜”的主题，与乌菲齐美术馆保存的达·芬奇的一幅“天使报喜”使用的技法类似。

    达·芬奇于1502年离开修道院，出任塞萨里·波吉亚的军事工程师，10个月后返回佛罗伦萨。《蒙娜丽莎》就是在那以后画出来的，时间约在1503年—1506年；然而就是到了500年后的今天，它依然让人们捉摸不透。他只是把绘画艺术当作认识世界和表达世界的一个途径，一旦解决了某个难题就不再关心，马上就去探索另一个奥秘。

    达·芬奇不愿意被人们说成是一个“画家”或“工程师”只有在美的创造中他才能得到满足。为此达·芬奇不惜用4年的时间去画《蒙娜丽莎》，似乎要证明一个人究竟可以把一件事情做好到什么程度；然而他又不停地去探索新领域，更像是在证明，一个人一生在世究竟能做多少事。15世纪—16世纪意大利的科学与理智、美的追求与创造，由于达·芬奇而登峰造极。他超越了时代，使我们今天仍在享受这份珍贵的精神遗产。