中国印章虽无书法之挥洒自如，少绘画之色彩明暗，却另有一种古朴和浑厚情致。方寸间灵动之文字，朱白之相宜，纵横之章法，淋漓尽致间，展现出耐人玩味的古雅逸趣。自秦汉以来，中国印章最先不过是官府和官吏行使权力的象征和个人身份的凭证，明代中叶，随着文人雅士的爱好兴起，一种刻有各种诗句、警句、格言印章开始大量出现在书画作品的题字和押角处，它们成为书画作品构成的有机部分，增添了艺术感染力。这种区别于官章、姓名章的篆刻作品，常称之为“闲章”。

闲章其实并不闲，而是有着深刻的内涵。读闲章有味，读一些名人的闲章更是别有情趣。

有的名人用闲章寄托对家乡的热爱。近代篆刻书画家齐白石刻有“中国长沙湘潭人也”。浙江的马公愚常钤“家在永嘉山水窟”。长沙李立有“家住长沙城北”。清代的邓石如有“家在四灵山水间”和“家在龙山凤水间”等。

有的名人用闲章跟自己“开玩笑”。明朝书法家祝允明的右手多长一小指，故自号为“枝山”，并刻了“枝山”、“枝指山”、“指山道人”等闲章。清初画家朱耷有说话结巴的缺陷，故刻有“个相如吃”，“口如扁担”等闲章，见章如见人。 清朝书画家高风翰54岁时右臂病残，遂使左手握笔，故刻“左臂”、“左手代之”等闲章，幽默有趣。女画家周炼霞一只眼睛很好，而另一只不佳，就刻了“一目了然”的闲章，诙谐脱俗。

有的名人用闲章表明自己的艺术态度。画家李可染有“废话三千”、“白发学童”、“千难一易”等闲章，意味隽永。而“不与照相机争功”的闲章，则道出了他不甘做画匠的更高层次的艺术追求。

有的名人用闲章明志。画家潘天寿常用一枚“强其骨”的闲章，既指出为画之道，也道出为人之道。身怀书、画、印三绝的来楚生有一枚“自爱不自贵”的闲章，不卑不亢的书生风骨跃然石上。

有的名人闲章隐含玄机。当代大家启功先生有闲章“功在禹下”，许多人不解其意。其实，这是他据“功在禹上”（唐韩愈曾赞誉孟子“功在禹上”）一语演变而来。史载禹曾禅让帝位于启，“禹”下为“启”。这谜语似的印文，正是先生在自报大名。出身清贫之家的张大千在画中曾用“苦瓜滋味”、“乞食人间尚未归”闲章，寥寥数语，不言自喻。此外，他还有枚英文闲章，在中国画上盖英文闲章，当时绝无仅有，如今也极为罕见，体现了先生“中西合壁”的艺术主张。