编者按：在艺术品拍卖场上始终占有一席之地的古籍善本，不论是国内还是国外，都呈现出看涨的势头，分析2004年的海外古籍拍卖“战况”，或许可以为国内的古籍收藏投资者提供一个参考标准。
　　
　　2004年全球图书、手稿、书信拍卖中，拍卖价格超过10万美元的有296种，单种拍卖价格过百万美元的有3种。拍卖价格前50名总计金额达到了2600万美元。其中苏富比占31种，佳士得11种，其余的依次为伯罕斯（Bonhams）公司4种，Bruun Rasmussen公司、Kestenbaum公司、中国嘉德拍卖公司和Bloomsbury公司各一种。价格前50强名单中，有不少我们熟悉的人物：莫扎特（第14位）、林肯（致格兰特将军的亲笔签名电报，47.8万美元，第16位）、牛顿（8页手稿，46.72万美元，第18位）。《独立宣言》2004年着实热闹了一番，在前50强中4次露脸。美国独立宣言的两个不同版本，一个排名第19位（45.6万美元），一个排名27位（39.9万美元）。1916年的爱尔兰独立宣言排行第42位（33万美元），德克萨斯独立宣言排名第6位。
　　拍卖价格50强中，印刷本图书和杂件印刷品的比重过半共28种，其余的22个品种都具有惟一性，其中作者工作手稿10件，手稿、手抄本8件，信件4件，认真研究拍卖价格前50位名单，再一次证明拍品的珍稀性是成败的关键。前50强名单中多数拍品都具有珍稀性的特点，如奇特的英国彩色稿本《麦克尔斯菲尔德圣诗集》取得300万美元的成绩，名列第一。该手稿号称是目前英文彩色手稿领域中最重要的发现。1939年的手改清样本《酒鬼无名氏：一百多名酗酒男人改邪归正的故事》名列第二。该书有作者的亲笔修改和批注，加州的一位收藏家花费150万美元将其收入囊中。而该书完整版的第一版目前每本价格也要2万美元。爱德华·柯蒂斯的40卷本《北美印地安人》以68万美元拍出，每卷价格高达1.9万美元，居第9位，原因在于纸张特殊，且有作者的亲笔题词。
　　为什么人们愿花费大价钱将古旧书籍、手稿、信件纳入自己的收藏范围呢？布鲁克林长岛大学英文系主任，《拥有：收藏在美国》的作者利厄·迪尔沃思认为，“我们之所以收藏，因为收藏可帮助我们在生活中建立起一种意义，我们之所以收藏也因为我们的藏品比我们的生命更长久。”作家尼古拉斯·巴斯班斯在《儒雅癫狂》中认为，对收藏，“人们愈是深入其中，愈是为其创造性所倾倒，观察和触摸达尔文的《物种起源》或牛顿的《数学原理》，就仿佛抚摸着改变我们世界的精神”。加州Santa Clara大学历史教授，《嗜好：美国的休闲和文化》一书的作者史蒂文·盖尔伯说，“作为历史学家，我认为收藏家是一个奇妙的群体。他们自己掏腰包将藏品保存下来，使这些东西免被遗忘，损毁和丢弃。在工业社会中这种遗忘、损毁和丢弃是习以为常的。”虽然如此，只有那些具有独特吸引力的物品才能使藏家为一本书支付六位数的价钱。盖尔伯说，“那些美国、西欧的男女藏家们从来都是根据市场法则来指导自己收藏行为的。也就是说，他们只选择那些有市场价值的藏品，他们关注的是他们收藏对象的市场价值。” 因此，图书和手稿的高端市场总是人头攒动，心仪已久的图书和手稿使藏家们激动、兴奋。
　　2004年图书、手稿拍卖结果也受到现实因素的影响，如大开印刷品《德克萨斯独立宣言》售价达76.4万美元，居第6位。在美国总统选战中，德州情势最为关键，这一背景对《德克萨斯独立宣言》取得这种价位也许有些影响。正如PBA展览馆的香农·肯尼迪所说的，当时“只要是有关德州的题材，都热”。而哥白尼的《天体运行论》能够拍出122.6万美元，欧文·金格里奇的《末读之书：追随尼古拉斯·哥白尼的革命》提升了公众对哥白尼《天体运行论》的知名度，为其荣登第三宝座造足了势头。
　　20世纪的作品目前对藏家有惊人的吸引力。圣比德12世纪的手稿本仅拍得12.3万美元，而20世纪的《酒鬼无名氏》却高达150万美元。这说明年代并不是藏品价值的主要标志，一件仅有70余年历史的藏品价格也许大大高出有千余年历史藏品的价格。
　　杰里米·诺曼专门经营科学图书，他对年代较晚藏品的吸引力并不吃惊，他说：“20世纪与我们息息相关，这个年代的东西能使我激动，收集这个时代的藏品更有兴趣”。收藏家们的这一倾向也反映在詹姆斯·沃森和弗朗西丝·克里克的《脱氧核糖核酸结构的遗传意义》的拍卖价格上，这本1953年出版的图书拍卖价格竟达10.4万美元。生物技术的发展以及生物技术公司财富的增加提升了人们对生物学作品的兴趣。如孟德尔关于遗传学的作品，拍卖价格达27万美元，居61位，而林奈的12页《分类学手稿》售价高达51.7万美元，居15位。
　　2004，年希伯莱文图书也大行其道，有39种希伯莱图书拍卖价格超出10万美元，共计金额达890万美元。犹太教典籍在纽约很有市场，但非犹太民族的收藏家和书商对犹太典籍的兴趣并不高。丹尼尔· 凯斯滕巴姆在专事东西方图书拍卖的 Kesfenbaum & Co.拍卖公司任职，当提到那些诞生于印刷技术出现初期的珍本希伯莱典籍拍卖情况时，他说在希伯莱典籍拍卖会上见不到古版本和印刷史料的藏家的踪影，这种现象令人奇怪。葡萄牙历史上第一本印刷本图书就是希伯莱图书。在土耳其帝国时期第一部印刷本图书也是希伯莱文图书。希伯莱典籍被一些人忽视了。进入拍场的每一种希伯莱文献或是来自于希伯莱图书馆或是来源于犹太文物收藏家。然而，即使如此，这类藏品的拍卖总价近400万美元，其中《米示那经卷》拍卖价达34.2万美元，居36位。
　　在2004年全球图书、手稿和信件拍卖价格50强中，中国古籍善本也争得一位。清代钱谦益撰的《大佛顶首楞严经疏解蒙钞》由中国嘉德国际拍卖公司2004年5月17日拍出，价格达270万元（人民币），折合32.5万美元，位居第43位。