所谓工具书，实质就是回答问题的书，是人们所用的“问事书”。人们所能问的问题可以概括为六类，常用六个“W”来表述：what（问事物）、who（何人）、where（何地）、when（何时）、why（何故）、how（如何），不同的工具书回答不同问题。例如，词典主要回答what，人名录主要回答who，地图集主要回答where，百科全书、年鉴主要回答when、why、where等，手册、指南主要回答how，等等。
　　集邮工具书通常包括：词典、百科全书、年鉴、手册、指南、目录等若干大类，由于集邮活动源于对邮票实物的收藏和研究，因而邮票目录具有显而易见的重要性和特殊性，且出版发行自成体系，同时，邮票目录的编辑、出版还是集邮图书类别中的“鼻祖”，鉴于这两方面的原因，本文将邮票目录单列一章，系统介绍：
　　词典类 词典是语文之典，属于辞书的正宗。“辞书”这个概念，可能是中国、日本所特有的，西方文字中没有一个能与之相应的词，因为西方文字仅有词，而无字（字母不能作为字）。中国汉文中，是先有字后有词，因此也可以说是先有字典，后有词典。英文中dictionary或lexicon的意义涵盖不了字典，何况还有汇集成语的句典等。在汉语中，一个“辞”字，把“字”、“词”、“语”、“句”等字统一起来，因而就有了“辞书”之说，也就有了“词典”和“辞典”两个义同字异的书名。
　　一般而言，人们把专门汇集集邮界通用名词术语、流行用语加以规范、正名和释义解惑的集邮工具书，称为集邮词典或集邮辞典。
　　集邮辞典是以集邮的知识词语为对象，并按照一定的原则编排，以备检索的工具书。在编撰上，直接采用以词列目的方式作为标引，完备、规范的检索系统是这类图书的重要特征之一。编制上又可有多种不同的选择，一般而言，西方集邮词典主要采用字母顺序编排法，中国现代的集邮词典既有采用音序编列的，如《集邮词典》（1988）、也有采用知识体系编列的，如《实用集邮辞典》（1986）。对于高质量的词典而言，无论词目正文是采用何种体系编列的，均应另附其他的检索体系。在内容上，要求选择严谨，释义规范，其中的主要词目（80%以上），具有10年左右的知识稳定性，集邮词典重点回答读者对词目的“what”（什么）这类问题。评价一部词典的质量，首先要了解它的类别和编撰特点，可从词典的权威性、收词量和对词目的处理等多方面综合考查。权威性是词典质量的最重要标志，体现在编撰者的学术层次、威望与词典对于释义的准确性和规范性，以及是否得到集邮界的广泛认同与实际使用频率等多个方面。
　　从集邮词典的分类体系角度说，其基本类别一般包括：通用型、国家或地区型、语言型三大类。通用型集邮词典是指综合性的，适用范围不受地域和集邮领域的影响。国际上有一定影响的通用型集邮词典有：英国1951年出版的《集邮术语汇编》（A Glossary of Philatelic Terms），它为召开英国集邮代表大会而编撰；英国1972年出版的《集邮图鉴》（Philatelic Terms Illustrated），收录了集邮、邮票、邮政、印刷、纸张、水印等方面的词目近500条，并附吉本斯公司所藏珍品彩色图片1000多幅；前苏联1968年出版的《集邮辞典》、德国1923年的《集邮大辞典》、加拿大的《穆桑邮票辞典》（The Mrsson Stamp Dictionary）等。国家或地区型集邮词典受到使用地域的限制，专门国家的集邮、邮票词典是这类集邮词典的代表，如美国的《美国集邮爱好者词典》（American Stamp Collector's Dictionary）、日本的《日本切手辞典》等专门收集和研究某国邮票的专用词书。语言性集邮词典，是集邮需要交流、是世界范围的群众活动的具体体现，美国出版了《五种语言集邮词汇》（Philatelic Yocabulary in Five Languages）、德国出版了《德英集邮词典》（German-English Philatelic Dictionary）等。
　　由中国集邮家编撰的第一部集邮词典是孙君毅1946年出版的《邮学词典》，郑州甲戌邮票会发行，收入邮学常用名词术语338条。1984年无锡集邮研究会曾铅印再版，内部发行。二十世纪八十年代以后，科学普及出版社1986年6月出版了新中国第一部综合性集邮辞书—《实用集邮辞典》，收录集邮学词目3077条，约65万字。刘广实、邵林主编的《集邮词典》（1988），收入邮学名词1463条，具有较高的学术水平，受到集邮者的喜爱。由中华全国集邮联合会组织全国邮学专家集体编撰的《中国集邮大辞典》（1996）在国际重要的集邮展览中屡获高奖，尤其是《中国集邮大辞典》修订本（1999）更创下了中国集邮图书之最，于1999年8月北京世界集邮展览中荣获文献类最高奖——金奖加评审委员会特别祝贺奖，是中国集邮图书首次荣获的殊荣，将永远彪于中国集邮史册。此外，近年还出版了语言类集邮词典，如《英汉集邮词典》（1996）、《汉英法德日俄对照集邮小词典》（1996）、《英汉汉英集邮词典》（2000），不断丰富和完善着集邮工具书的品种和类别。