奥林匹克运动会是世界上历史最悠久、规模最大的综合性运动会。8月13至29日，第28届奥运会在希腊首都雅典举行。为此，中国与希腊联合发行《奥运会从雅典到北京》纪念邮票一套2枚。邮票主图分别是北京天坛祈年殿和雅典卫城帕提农神庙。其中，第二枚“北京天坛祈年殿”的背景图案是两名中国古代武士，同时，小版张的右下边展示了三名武士，中间的武士与左边的武士与邮票同图。据介绍，邮票及小版张上的武士选自南阳汉画像石。三名武士威武强悍，姿态各异，栩栩如生，生动再现了中国汉代崇力尚武的时代精神。

　　南阳历史悠久，文化底蕴深厚，是我国两汉时期的重要都市之一，素有“南都”、“帝乡”之称。南阳汉画像石以其丰富的藏量和独特的艺术风格著称于世，并多次在邮票及邮资明信片上亮相。这套邮票及小版张上的武士图均选自河南省南阳方城县汉墓出土的汉画像石，现存南阳汉画馆。看似互相竞技的三名武士自成一体，事实上，他们之间并无关联，而是设计者根据需要从三块汉画像石中选取、组合而成。

　　第一名武士选自方城县城关镇汉墓出土的“武士斗虎”画像石（图1），系东墓门下部门楣。画面左右各刻一虎，中间刻一武士，头戴尖顶毡帽，赤裸上身，腰佩长剑，跨步躬腰，一脚踹虎，双手前伸，撕开另一虎口，可谓虎口拔牙，勇猛无比。第二名武士选自方城县城关镇东关村汉墓出土的“朱雀、神荼、铺首衔环”画像石（图2），系北墓门南扉。上部为朱雀，冠羽后曳，造型生动，展翅欲飞，中间为铺首衔环，下部为神荼，张口翘须，环眼如铃，赤裸上身，左手前伸亮掌，右手持钺欲砍，状貌獠戾，令人望而生畏。第三名武士选自与图一同一汉墓画像石，系东墓门西门扉的“朱雀、郁垒、铺首衔环”画像石头（图3）。上、中部同为朱雀、铺首衔环，下部刻画赤裸上身，手持长矛，躬腿前刺的郁垒。

　　从这三名人物的造型、装束来看，并非汉人，而是俗称“胡人”的少数民族。其中的两名人物是善治恶鬼的神荼和郁垒，被世人奉为护宅之神。《类说》卷六引《荆楚岁时记》曰：“岁旦绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗为二门神”。此画像刻于墓门，显系继生前之俗而为之。

　　这套邮票吸收汉画“武士”为元素，从而展现了中国深厚的文化底蕴，进一步揭示了中国古代体育与奥运精神的内在联系。中国“武士”将永远守护奥林匹克，承接2008年北京奥运会的成功举办。