1926年，中外科学家联合组成“西北科学考查团”，由徐炳昶教授任团长，瑞士考古学家斯文赫定任顾问。为了筹措费，向当时的交通部建议印行考查团纪念邮票5千元，由考查团照票的面值购回，然后加价卖给邮商，变成十万元。

　　最初，交通部计划只印两种面值，即1分票1，6万枚，4分票已5万枚，共计五千元。但是，考虑到面值1分票数量大，不易很快卖出，于是改为四种面值，即1分、4分、5分及l角，这样只有二万五千套，合计仍为五千元。

　　1929年3月18日，由国立中央研究院院长蔡元培出具公函，向交通部正式建议发行纪念邮票全文如下：

迳启者，准西北科学考查团理事会来函，内开拟请交通部印行考查团纪念邮票约五千元，由团依照票面值购回，备在考察区域内贴用，此项邮票花纹、中央拟用骆驼队，四角则印明价值，右旁直栏印“中华民国邮政”六字，左旁直栏“西北科学考查团”七字，上下两栏印拉丁文“EXPEOSCIENTBEPTOCCIDPROVINC”字样，所以用拉丁文者，取其无国籍，又为学术界通用之语言，等因。并据该团团长徐教授炳昶来京面陈前由。

　　查该团考查西北科学事务，在本国实为创举，两年以来已有相当成绩、所请发行纪念邮票，意在引起国民对于学术探查之趣味，在国内亦多先例。可否准予照办，以示政府提倡之意，事关贵部职守，用持备函代为陈述，即请鉴核施行，至级公谊。此致交通部。

　　院长

　　蔡元培

　　中华民国十八年三月十八日

　　由于函中谈到这次纪念邮票考查团要全部购回，从无此例，情况特殊，交通部邮政总局与其多次交涉发行事宜，历时三载。

　　1932年5月11日，上海邮政总局发布通告：“为发行西北科学考查团纪念邮票谕仰知照由”。为谕知事。案奉邮政部局通饬等824号内开案查前奉交通部训令，据西北科学考查团，请代印西北科学考查团纪念邮票，以资纪念。饬为照印等因，曾即代为订印在案，查此项纪念邮票，现将全数印齐，计分1分、4分、5分、l角四种，每种颜色，皆与普通邮票无异，而大小则与十八年(即1929年)所发行之统一纪念邮票相等，惟所印无多，除少数分发南京、上海、汉口、番禺、北京各邮政管理局出售外，概由该考查团备价购回自用，故其余各局不必向邮票监事处请领。至其票面印有‘样本夕字样者，将由该处分发各管理局，每局一套，以备参考。合行通饬仰各知照，等因奉此，事行谕知，爷各知照，此谕。”

　　由北京财政部印刷局凹版印刷。

　　图幅24X30毫米，齿孔14度。

　　这套邮票在出售时是将全套邮票装在一个特制的白色小纸封内，封的正反两面分别印有中央对照文字说明，全文如下：

中国西北科学考查团纪念邮票 民国廿一年发行（1）中华民国政府为学术团体发行纪念邮票，此为第一次。

　　（2）票中中国文字与拉丁文字对照，此为第一次。（3）票中图画为故宫所藏元代无名画家所作沙原散牧图之编本（故宫周刊第五十八期）；以古名画制邮票，亦为第一次。袋上文字（3）中所述“沙原散牧图”应为“平沙卓歇”。

　　1932年6月3日全套4枚：1分（桔黄色）、4分（橄绿色）、5分（玫紫色）、1角（深蓝色）。 发行的当天只在北京、南京、上海、汉口、广州等地邮局出售了 2500套，送邮联各国500套，送交通部500套，存邮政总局2000套归档，其余邮考查团按5元一套另售。由于那时中国集邮活动并不普遍，一时难以销售完毕，因此把这批邮票抵押在北京汇理银行。’西北科学考查团纪念邮票邮局出售数量很少，真正实用过的就理钞了，首日实寄封尤为难得。