年画是中国老百姓最喜爱的造型艺术之一，它是由传统绘画所派生出的民间艺术门类。从明代起，随着木刻版画的发展，年画正式成为一种艺术形式。木刻年画的题材可分为两种，一是神怪，起源于秦汉门神画。随着雕版木刻技术的成熟，开始大量印刷，普及到千家门户；二是喜庆欢乐的场面，它传达出大众的美好愿望，极易普及和畅销，因而流派众多，异彩纷呈。过年贴年画作为一种风俗习惯，在我国的民间已经流行近千年。年画反映了时代特征，贴近生活，各地的民间年画尽管形式多样，但在色彩基调上都是红红火火的。而在内容表现形式上，有的非常细腻，有的非常粗犷，并根据地域和面向的层次不同而各具特色。像苏州、扬州、天津，作为经济文化发达的地方，年画除了售给民众以外，还要进贡到宫廷里面。制作木版年画的技艺，多为世代相传，工艺考究，镂刻精微，比如杨柳青年画渲染的皮肤颜色，脸颊比较光滑、红润。还有大笔触的，利用水墨画技法，比较粗犷，武强、绵竹、朱仙镇、潍坊等地都有。

    由于近百年来现代印刷技术的冲击，民间木版和手绘年画在市场上已经很难见到了，这种承载民族文化与情感的传统民间艺术，不知不觉中已经淡出我们的生活，濒临消亡。 但年画却因为它是历史的缩影，有着独特的绘画语言和雕版工艺所表达的美感，以及民俗民风的完美体现，反而凸显其市场收藏投资价值。老年画多少年来一直是人民大众喜闻乐见之物，然而因其创作者都是民间匠人，一直不为达官贵人、文人墨客所重视。与此相反，外国人对中国年画却表现出极大的兴趣。海外对中国年画收藏的兴起，源于３０年前东南亚华人的富足，台湾和新加坡的画廊很早就来祖国大陆收集历代年画。海外华人的传统审美取向，不但满足了自身的喜庆需求，还带动了对东方艺术好奇的欧美人的注意。在国际上，有许多图书馆、美术馆，如版画之乡的荷兰图书馆、德国莱比锡图书馆，就专门收藏中国年画。前苏联收藏中国的木版年画最多，其中有一件辽金时代的《四美图》，那是有记载的目前最早的一幅木版年画。

    现代中国最早注意收藏木版年画的是鲁迅先生。鲁迅所藏的开封年画，现藏于鲁迅纪念馆中，经我国年画收藏研究专家考证，这些年画都是孤品。也是在同时代，上海的王尚义先生收藏了许多老年画。１９４９年王尚义移居香港，１９６４年侨居美国。他去世后，家人将其所藏２００余幅老年画精品巨资转让给英国伦敦中国版画基金会。在当代，老年画收藏最多的是中国艺术研究院研究员王树村。王树村从２０世纪４０年代开始收藏主要年画产地的年画，现有藏品近一万件。王树村多年来编著出版了《中国民间画诀》、《杨柳青年画资料》、《河南朱仙镇年画》等专著。他对民间美术特别是民间传统年画的研究成果丰硕，享誉海内外，他的年画收藏在世界上堪称第一人。河北武强县拥有全国第一家年画专业博物馆。这个博物馆有１５人从事木版年画的研究工作，馆藏明清以来历代年画精品３７３８件。

    在收藏品交易市场上，有关年画的藏品绝大多数是２０世纪５０年代以后的年画印刷缩样。“文革”前的年画缩样每册３０元至５０元，其后的仅在２０元以下，近五年的干脆就只值３、５元一册。而民国时期的老木版年画一张就在１００元以上，清代的每张可在３００元至１５００元之间，至于更早的老年画，其价格就不可估量了。木版年画近年来在京、沪拍场上经常出现，每张价位从５００元到３０００元不等。但这些都是“小活儿”，像明代陈老莲等大画家的作品尚未露过面。拍卖记录中，像金梅生、李慕白等老前辈的作品，每一张对开的都要３万元左右。成册的木版年画，折合成每一张画计算，最高价值可达到５０００元。

    木版年画中那些有特殊的历史内容，属查禁品种的，最应留心，因为其增值潜力最大，如变法题材的《捉拿康有为》，表现反帝国主义侵略的《刘提督克复水战得胜全图》，表现甲午战争的《炮打日本国》，还有介绍西方新科技在中国应用的《唐山真迹图》、《上海火车站》、《天津马路图》等，而《民国初年月份牌》、《大战天津图》、《德日争夺青岛图》、解放区木版水印《１９４９年新年画》（１２张全套）等就是文物级藏品了。其他内容的木版年画后市看高一线的还有传统戏曲舞台造型类，那是最能反映出戏曲表演时的韵律感的艺术品，２００３年北京中国书店春拍场上，专程赶来的欧美“中国通”巨资竞买的就是此类。还有就是“娃娃”类，它的购买群体不分老幼男女，这种从古老的“化生”衍化而来的“娃娃哥儿”是超越民族和宗教的吉祥物。中国古典小说名著如《三国演义》、《红楼梦》人物故事木版年画当然也是投资、收藏两相宜的首选品种。

    收藏木版年画，必须辨伪。关键的一点是：木版年画是传统工艺，以刀代笔，设色用天然颜料，水印有洇透感。仿印新品是平面油墨印刷，无刀痕，颜料是油制工业品，过艳过亮。传统年画用手工宣纸印刷，仿品用机制宣纸，这也是较易辨伪处。