苏绣是具有鲜明吴文化特征的工艺美术门类，是民间文化的重要载体，展示为一种文明的结果。苏绣既具备艺术形态，又是民众社会生活的一个组成部分，与人们生活的各个领域无不发生联系，他涉及到精神生活和物质生活的许多方面。只有将苏绣还原到整个民间文化和民众社会中去，才能深入探讨苏绣发展的文化内涵。
    一、苏绣是以人为主体的文化存在

    诚如其他工艺美术类别一样，苏绣的个性特色又其特殊自然环境使然；但更为重要的是，苏绣的文化特征主要决定于人的主体作用。苏绣创作的主体是绣娘，而绣娘并不是一种固定的专事的职业，绣娘是广泛存在于苏南农村的普通农村女性，在历史上，苏绣的最大受众也同样是普通老百姓，闺阁绣和宫廷绣是民间绣发展衍生出来的特殊形式，并不是苏绣的根源和主体。苏绣的表现内容也大都展现出创作主体的生活状况；是被抽象出来物化到针线中的社会实践。

    二、苏绣的产生发展是经济社会的内生结果

    苏绣的产生源于社会生产的发展，主要是蚕桑种养的发展和纺织工艺的进步；同时社会生产的发展又推动了苏绣产品需求的增长，从而进一步的促进了苏绣工艺的发展。从历史的实证可以发现，每一次经济社会的发展必然带动苏绣工艺的进步，而经济社会的萧条则带来苏绣工艺的衰败，特别是清末民初的苏绣发展历程可以很好的证明这一点。

    三、苏绣艺术是民间文化的表现形式

    苏绣艺术来源于民间文化，同时又反映了民间文化。在古代，苏绣产品主要被用于民间婚嫁仪式和庆典。而且基本上，苏绣的产品形式具有明显的功能性，从绣花鞋、绣荷包、绣花枕、绣花被、绣花盖头、绣球、绣嫁衣、绣帕等等，都是日常生活所需，而且表现内容也都与日常生活有关。

    四、苏绣生产是民生发展的重要途径

    在苏南农村，刺绣被称为“作生活”，这表明，刺绣是农民生计的重要来源。 古代刺绣又称为“女红”是女性的重要技能，不懂刺绣被认为有悖人伦纲常。可见刺绣对有人们生活的重要性。费孝通先生在《江村调查》中指出刺绣在苏南农村是除农耕以外的最主要副业。发展苏绣生产对于提高农民的收入具有非常重要的积极作用。

    苏绣是以民众生活为依托的，甚至就是民众生活本身，民间文化如同一种生态环境，离开其民间土壤，便必然会凋零、枯萎。苏绣作为民间工艺的一朵奇葩，必须始终扎根于民间文化的土壤之中；必须面向最广大的受众，必须融入到现代社会和时代特征中去，只有这样才能保护和发展苏绣这一民间艺术的瑰宝。