在自己收藏古籍旧书的过程中，常会见到一些过去的尺牍读物，这些书大部分出版于我国清末和民国时期。

　　尺牍，即现在的书信。是人们用来交流思想和社会交际的书面语言。古时书信之所以称之为尺牍，是因为我国古代造纸术发明以前，人们书写文字主要是在削好的竹片或木片上，即竹简木牍。竹简木牍长度多在一尺到三尺左右，人们有时用简牍来书写信函，传递信息，所以古代书信称之为尺牍。

　　从现在见到的这些尺牍读物来看，这些书主要有以下几个特点：

　　一是这类书多为石印。这符合当时的出版特点。清末民国时期，出版业有了新的发展。当时，引进使用了国外的一些先进机械设备和印刷技术，如西方的平版石印和凸版铅印等新技术，并成为印刷术的主流。这些技术的运用，使印刷中的每版印数大大提高。这些书主要出版于清末民初时期，而这时期主要采用的是石印技术，所以这类书也多为石印。但清末印刷的这类书字体小、版式也小。民国时期这类读物在字体、版式上普遍要大一些，印刷质量也比清版高，而且，有些书签、封面等为彩色印刷。

　　二是当时出版的这类书数量较多。这些尺牍读物印刷数量大、种类多，而且有的出版机构还出版了系列读本。如上海广益书局就出版有《初学启蒙尺牍》、《初学尺牍新编》、《初学新式尺牍》、《初等女子新尺牍》、《高等女子新尺牍》等尺牍系列读物。这些书适应了社会的不同需求，促进了书信的使用和普及。

　　三是这类书内容丰富。这些书大多为多册函装。许多书分类详细，介绍具体。对书信的格式、对象、称呼、行文表述等诸多内容和必须注意事项等介绍得相当详细。如光绪三十年出版的《尺牍句解》一函八册，书中分庆贺类、问候类、规劝类等十类，每类又按不同内容，对写信方式加以介绍。民国十一年出版的《分类尺牍观止》，共十二册，书中分政界类、学界类、社会类、亲戚类、家书类等四十多类，对写信方法加以详细介绍。另外，这类尺牍读物不只介绍写信方法，在许多书中往往还有许多其他内容，如当时邮政介绍、铁路交通情况简介等。上面提到的《分类尺牍观止》，就在书后附有一册《中华交通一览》，专门介绍交通、邮政等常识。民国时期出版的一函四册《增广唐著写信必读》，还在书的排版中，将每页分为上、中、下三部分内容，上部分是《简明算法指掌》，中间部分是《中华字汇》，下面的大部分才是《写信必读》内容。而民国时期出版的一本《童子尺牍》，书中内容除了尺牍介绍，还有许多惹人喜爱的小插图，在指导写信的同时，还增加了阅读的趣味性，很适合学生阅读。

　　我国自古以来就有写信的习惯，作为一种文化形式，书信也一直为人们所重视。在我国清末民国时期大量出版书信指导书，并受到人们的欢迎，这在当时是一种文化现象，而这种文化现象是有着特定的历史和文化内涵的。

　　首先是现代邮政的建立和发展，使通信成为一种普遍的交往联络方式。我国古代主要是通过驿站来传递信件的，那时的书信很不方便。清光绪四年（1878年），我国由海关开始试办现代邮政。光绪二十二年（1896年），总理衙门奏请清朝皇帝开办“大清邮政”，经光绪皇帝批准，正式开办国家邮政，成立了“大清邮政局”。从此，现代邮政逐步建立并发展起来。使通信方便快捷，成为人们的一种流行的交往联络方式。

　　其次是书信作为一种文体，在写法上有着诸多的讲究。我国是一个文化内容深厚的古国，在书信写法上亦有许多文化上的要求，如格式、称呼、行文表述、落款等。为了了解写信方法，提高写信水平，更好地联系和交往，人们便对一些书信的指导读物有了一种需求，于是一些尺牍读物便大量出版。

　　另外，这时期因为新式学堂的建立，受教育的人普遍增加，也促进了人们的书信往来和书信指导书的需求。

　　作为人们交往、沟通的一种方式，书信一直被广泛使用。如今随着电话等现代通讯设施的发展普及，与过去相比，人们已较少写私人信件了。而且，在写法上也不再过分讲究。现在邮局邮递的多是商业信函。曾有文章说，写信终将成为历史。其实，作为一种文化内容和人们沟通的一种形式，书信在任何时候都有它的特殊作用和功能。只是将来人们普遍传递的信件不是写在纸上，而是在计算机上，并通过互联网发往世界各地的。作为一种过去的尺牍指导书，不仅有一种文化内容的记载，其所采用的石印技术，亦代表了一段印刷史。作为大众收藏者，选择一些品相上乘、内容丰富、印刷精良的版本来收藏，会有一种历史发展的象征和特殊的研究参考价值。因而，收藏这些书就有了一种特殊的意义。 （梁德合）