2001年某著名拍卖行的秋季拍卖中的一件拍品吸引起许多相机收藏者的眼光，这套拍品据说是中国在八十年代仿制前苏联“MF-1”的间谍相机（一个机身带三个镜头），还附一份中文版的镜头及相机说明书，说明书封面还印有“保密”字样，由于以前从来没有发现中国有生产同类型相机，加上几个收藏家对该套相机真实性的鉴定和讨论也没有一个结果，最终这套间谍相机以8800元的高价成交（同类的前苏联“MF-1”的间谍相机当时只是3000-4000元）。此后再掀起一股微型相机收藏的热潮。

　　微型相机按年代特征可按五个阶段划分：

　　第一阶段起步期：18世纪末-19世纪30年代，由于胶片的使用使相机微型化成为可能，但由于当时的工艺水平，相机基本是采用弹簧拨动快门，所以速度一般都比较慢，基本是二十分之一秒左右，光圈基本上只有固定的一挡，一般不超过三挡，而且基本是采用金属板钻不同口径孔挡光来达到改变光圈，由于当时都是黑白底片可以通过调整底片感光度和冲洗时间，使底片密度正确，并冲洗出曝光准确的底片。所以相机的构造相对简单，以实用为主。造型和底片基本没有确定的准则。

　　第二阶段发展期：19世纪30年代-19世纪50年代由于资本主义国家的经济高速发展，使相机生产加工水平得到进一步提高。加上霸权主义的扩张，对敌对双方的军事情报窃取，成为取胜的关键，为微型相机提供了一个良好发展的空间，当时的微型相机做工精巧，已经有多个速度和光圈选择，使用的底片尺寸基本是8*11mm，代表的是德国的米诺时（美乐时）相机，可以说是微型相机中的劳斯莱斯。它除生产高质量微型相机外，还比较系统地生产配套的放大设备和一些适合谍报人员使用的配件，例如可连接望远镜和微型相机的接环，从而达到远摄效果等。早期的米诺时（美乐时）相机的现在拍卖价基本都在万元以上。

　　第三阶段高速发展期： 19世纪50年代-19世纪70年代，由于华约和北约两大军事集团的对立，冷战时代的确立，太空技术竞争、战争和核威胁笼罩全球，情报需求量巨大，对微型相机的需求量也增加。许多的新技术也应用到微型相机中去，例如测光系统等。而当时日本的相机制造业也在高速发展，目前比较著名的相机厂家也推出他们的微型相机，使这个阶段的微型相机百花齐放。例如“禄莱”、“玛米雅”、“宾得”等。最具代表是瑞士的天梭表厂制作的微型相机，它可以当手表戴在手上，做工精巧，精密程度不亚于一块高级手表，现在的拍卖价已过万元，当然那时微型相机样式结合生活常见用品例如“手表式”、“打火机式”、“烟盒式”等方便谍报人员使用。

　　第四阶段转型期：19世纪70年代-80年代，电子化的不断发展，微型相机体积不断缩小，但功能却更完善，工程塑料也应用到制作中，使微型相机大批量生产成为可能，民用的微型相机主要采用110胶卷，当时微型相机的样式品种多样，配套镜头齐全，部分微型相机还采用了变焦镜头，望远镜和微型相机结合的一体式望远间谍相机。也有部分微型相机与民用设备相结合，例如加上收音机等其他功能。

　　第五阶段衰落期：80年代末开始，由于苏联的解体，微型相机的用途缩小，而科技的发展，晶体管等电子元件的使用，加上数码技术的在视像系统的普及使用，摆脱了胶片尺寸的限制，使体积小的难以想象，例如卡西欧公司推出的手表型数码小照相机。世界在改变，底片型的微型相机慢慢退出历史的舞台进入收藏界，曾经红透一时的德国的米诺时（美乐时）相机品牌也由日本收购经营，主要仿制135和120经典相机生产8*11mm工艺相机，作为工艺品在销售。

　　另外微型相机也可以按底片的尺寸划分：1）不规则型，主要是三十年代前，谍报人员根据实际裁切底片，没有一定的定则。2）8*11mm底片，主要是德国的米诺时（美乐时）相机采用。3）110胶卷，宽度为16mm为标准，后期的民用微型相机多采用这个规格。