珍珠随其产出环境的不同而有多种颜色、形状和大小。

     产出环境可分为三大类： 海珠（即海水珠），即海水中产出的珍珠，亦称盐水珠；淡水珠，即在淡水中产出的珍珠（在江河中产出的叫河珠，在湖泊中产出的叫湖珠）；养珠，即用人工培殖的珍珠。

     按颜色可分为三类： 白珠，质地基底为白色，在此基础上出现各种颜色的珍珠光泽，这是珍珠中的主要品种，约占珍珠产出量的90%； 黑珠，质地基底为黑色，在黑色的基底上出现珍珠光泽，黑色是珍珠表面的有机质引起的，黑珠主要产于黑蝶贝中，由于黑珍珠稀少，故比同样大小的白珠价高；杂色珠，或称彩色珠，珍珠呈现白、黑两种颜色以外的其他颜色。

     天然珍珠与养珠的区别是：

     天然珍珠——是大自然的“意外”产品。含有珍珠层的软体贝壳类均能产生珍珠，当你吃新鲜鲍鱼的时候，是否留意过壳内蓝绿色的闪耀光彩？这就是珍珠母层，是由许多石灰质的薄片重叠排列而成的。当蚌开口吸水时，偶尔会有沙粒意外地进入其体内，当蚌受到刺激而感到不适，便会分泌珍珠质将入侵物层层包围起来，以减少其痛苦。经过多年长时间的分泌，小沙粒便变成了一颗漂亮而富有光泽的珍珠。

     养珠——它的诞生并非偶然，而是人为的。人们将一颗圆核母珠插入蚌体内，令蚌受刺激而分泌珍珠质，将母珠包围起来。养珠外层的珍珠质比天然的薄得多，因为母珠核大多由贝壳的珍珠母层做成，由于质地相同，便减小了其身体抗拒的效果。

     淡水养珠——顾名思义，是产于河湖的蚌的体内，手术过程与养珠相似，但不用核珠，改用另一个贝壳的肉切成小片放入蚌内，令其分泌珍珠质将肉包围。一只蚌可养多至16粒淡水珠，这也是淡水珠价钱比海水珠便宜的原因之一。