缅甸北部的帕敢等地区蕴藏着大量的玛瑙原石，刚被发现时，因其外形特象乌龟而称其为乌龟石。  
　　玛瑙一词出自佛经，梵语本称“阿斯玛加波”，意为“马脑”，属玉。我国许多古代文献中均有有关玛瑙的记载。汉代以前的史书，将其称为“琼玉”或“赤玉”，佛教传入我国后，才改称“玛瑙”。玛瑙为我国传统的四宝之一（珍珠、玛瑙、水晶和玉石）。  
　　玛瑙为微晶聚合体，形状为钟乳状、肾状、结核状、致密块状等。其化学成分以二氧化硅（SiO2）为主，还常含有铁、锌、铬、钴、锰、镍等多种微量元素。晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构。硬度为6.5—7，比重2.65，质地坚硬耐磨。主要形成在火成岩，沉积岩和玄武岩气孔中。  
　　玛瑙，其块体呈透明、半透明和不透明状，为蜡状光泽至玻璃光泽。从切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、淡黄、淡褐等多种不同颜色组成的同心园状、波纹状、层状或平行条纹状和其他形状组成的图形，形态各异，使人遐想联翩。宝石界将其中具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体称为玛瑙（如没有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的则称为玉髓）。它的种类很多，根据其纹带花纹的粗细和形态，玛瑙分为：带状玛瑙、城砦玛瑙、昙玛瑙、苔藓玛瑙、锦红玛瑙、合子玛瑙、酱斑玛瑙、柏枝玛瑙、曲蟮玛瑙、水胆玛瑙等品种，纹带是“缟”状的为缟玛瑙，其中有红色纹带者最为贵重。柏枝玛瑙更是宝石中的精品，其成因系火山期后饱含硅胶的热液，钻入玄武岩气孔中，外表先冷却，形成空腔玛瑙，一旦矿物溶液供应暂停，含锰溶液乘机渗透，沿腔壁“绘制内画”，然后矿物溶液继续供给将“内画”封闭其中，便形成玛瑙珍品--柏枝玛瑙或苔纹玛瑙。  
　　玛瑙颜色十分丰富，俗有“千种玛瑙万种玉”之说。我国自新石器时代就已经将其磨制成随身佩带的饰物。一件精美的玛瑙制品，有着较高的收藏价值。20世纪90年代初，北京匠人制作的俏色玛瑙摆件“无量寿佛”在一次展销会上以1.8万美元售出；2002年佳士得秋季拍卖会上，一件辽代玛瑙雕夔凤纹海棠形盆，以63.335万元人民币成交；2002年上海崇源秋季拍卖会，一件清代巧色玛瑙春江水暖鼻烟壶以42.9万元人民币成交。  
　　玛瑙是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一，用途非常广泛。可以作为药用、宝石、玉器、首饰、工艺品材料、研磨工具、仪表轴承等。史料记载，佩带玛瑙工艺品，不仅为了装饰，而且可以使人头脑清晰、精力充沛、提高工作效率。玛瑙也是很好的散热型装饰品，夏天佩带玛瑙项链和手镯，不但清纯美丽，而且凉爽宜人。并且，玛瑙中含有多种微量元素，长期使用有益人体健康。中医界认为，玛瑙味辛性寒无毒，可用于眼科目生障翳者，用玛瑙研末点之，疗效很好。玛瑙古来就被当作人间珍宝。据说，它能给佩带者带来愉快和信心，并被赋予上帝的仁慈，还可以确保他们胜利和力量。  
　　缅甸玛瑙原石的审美情趣在于天赋神韵，美在自然。一是质美，“清水出芙蓉，天然去雕饰”，晶莹润泽，神奇灵秀；再是纹美，如暮霭朝霞，行云流水，变幻莫测，“非声非色非香味，别有幽芳来袭人”。三是色美，无论单色独领风骚，多色如众星拱月，莫不恰到好处，色的组合、情感、光与影的魅力如水乳交融，应有尽有。据说，玛瑙石以原矿的原来面貌展现其纹理，更能发挥其强大的能量，其功能有招来好运气、好机会、好朋友、贵人相助等，使事业顺利，增加加薪、晋升的机会。  
　　玛瑙的日常保养，要注意不要碰撞硬物或是掉落，不使用时应收藏在质地柔软的盒内。要尽量避免与香水、化学剂液、肥皂或是人体汗水接触，以防受到侵蚀，影响玛瑙的鲜艳度。要注意避开热源，如阳光、炉灶等，因为玛瑙遇热会膨胀，分子体积增大影响玉质，持续接触高温，还会导致玛瑙发生爆裂。另外，玛瑙要保持适宜的湿度，尤其是水胆玛瑙在形成时期里面就存有天然水，如果当前周围环境很干燥，就会引起里面天然水分的蒸发，从而降低其收藏的艺术和经济价值。