严格地说，宝石矿物经过人的加工，再用于人们的装饰，才可称为宝石（或称珠宝）。作为合格的宝石，至少具备下列三个条件：

美观：这是宝石的基本的首要条件。具体要求颜色艳丽纯正，透明无瑕、光泽灿烂，或呈现变彩、变色、星光和猫眼等特殊光学效应。

耐久：宝石不仅要求其美观，同时还要具备保持艳丽和闪光的耐久性，即必须坚硬（宝石级宝石摩氏硬度应在7以上）耐磨和具有良好的化学稳定性。

稀罕：宝石以产出稀少为贵，即使是很艳丽的宝石，若其资源分布很广泛，其商业价值就会受到影响。例如在几个世纪以前，当欧洲发现紫水晶初期，由于美丽新颖，曾被视为珍贵宝石。但当在巴西等地发现优质紫晶大型矿床后，紫晶就不再享有珍宝之名了。又如质地上乘的祖母绿宝石，每克拉售价高达2万美元以上，比钻石还要贵得多。这并不意味着祖母绿的性能优于钻石，而是由于优质祖母绿在世界上的产量比优质金刚石还要多。