沪上知名玉石专家钱振峰介绍说，色质是玉的自然属性。一块古玉，无论是“传世古”还是“出土古”，经过岁月的抚摸和水土的侵蚀，必然会留下种种色质的印记，从而为鉴别古玉提供了最可靠的依据。这里所谓的“色质”，色即沁色，质指玉质。

    玉是一种像有生命的物质，具有善于吸收其他物质的特性。古玉器被埋入土中之后，一方面会将近邻的物质吸入自己体内，同时，其体内原有的物质也会起酸化作用。特别是地中水银，会沁入玉质，同时相邻之松香、石灰及其他各种有色物质也皆随之浸淫到里面，所以凡出土古玉，都会沾染上某种颜色，这便是所谓的“沁色”。而古玉出土之后，经过人体的盘玩，其体内的物质成分由于受到人气的涵养，玉性又会慢慢复苏，从而使古玉原先的沁色发生奇妙的变化，呈现出无光十色的丰富色彩。

    古玉沁色是我国独有的，它的价值不可等闲视之。据报载，1900年八国联军入侵北京，慈禧太后外逃时怀中就揣着一块玉中之王——“脱胎”，后来在路上送给追随皇室的军机大臣王文韶。“脱胎”是一块质地优良的羊脂白玉，经几百年埋于土中，饱经尸血、气浸入，出土后又佩在人身上长达百余年，受活人气息渗入，然后又入土、再出土，几次反复才形成，存世罕见。据史籍记载，一块小小的“脱胎”浸入水中，可让一大缸清水变为通红。

出土古玉沁色之所以会千差万别，是由于入土地时间、地点不同，受沁的深浅程度不同所致。行业内有沁色“十三彩”之说，就是极言其色彩之多。古玉沁色的不同则主要和近邻物质有关，一般玉埋于土中，总会受到土的侵蚀，受土侵蚀较轻的称“土蚀”、“土锈”，较重的称“土浸”、“土斑”，它们都是受地气熏蒸而致。一般入土时间长的古玉，其“土锈”、“土斑”用刀也刮不掉，因为含沙性的土已经渗到了玉的肌理中，并与玉合而为一了。受黄土沁的古玉颜色如栗子黄；受松香沁的古玉色如蜜蜡，呈淡黄色；受靛青沁的古玉色如青天，这是由于服装上的靛蓝深入到玉的纹理；受血沁的古玉颜色赤红，称“枣皮红”，色深的称“酱瓣紫”；受铜沁的古玉色如翡翠，称“鹦哥绿”，这是因为铜器入土后，产生铜绿，如果玉器在它边上，铜绿就深入其中，出土复原后色泽比翠更加娇嫩滋润；受地火影响的古玉则都变成白色，谓之“鸡骨白”、“象牙白”、“鱼肚白”等。受石灰沁的古玉成淡绯色，经过盘玩后，色如绯霞一样光彩夺目。

    水银沁有地中水银沁和殉葬水银沁之分，殉葬水银沁又有大坑(大墓)、小坑(小墓)之别。完全受地中水银沁的古玉，呈黄白色或微黑微青的颜色；完全是大坑水银沁的古玉，呈黑漆色；小坑水银沁的颜色则在黑的深度和广度上比大坑要逊色；古玉上的水银沁，大则连成一片，小则成块分布，更有的像线一样细，这些都是因玉质纹理坚密的不同和所处环境不同而有区别，但均具有色泽黝黑光亮的共性。黑白分明的古玉，一半是由大坑水银所沁，一半是由地中水银所沁。