中国是世界上最早饰用宝玉石的文明古国之一，用玉和琢玉已有七千年的历史，从考古资料可追溯到新石器时代早期。历代玉雕大师呕心沥血，创造出许多巧多天工、闻名遐迩的瑰宝，被誉为“东方珠宝玉器小常识艺术”，为人类文明作出了卓越的贡献。

　　古玉的发展经历了以下几个阶段：
　　一、孕育期——新石器时代（公元前５０００——２０００年）；
　　二、成长期——夏商周（公元前２１００——公元前７７０年）；
　　三、檀变期——春秋战国（公元前７７０——公元前２２１年）；
　　四、发展期——秦汉、魏晋南北朝（公元前２２１——公元５８９年）；
　　五、繁荣期——隋唐五代宋辽金（公元５８１——１２７９年）；
　　六、鼎盛期——元、明、清（公元１２７９——１９１１年）；

　　中国的“玉”分为软玉和硬玉两类。硬玉，我国俗称“翡翠”，是我国传统玉石中的后起之秀，又是近代所有玉石中的上品。软玉在我国有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种。
　　
　　中国有“四大名玉”：和田玉，独山玉，翡翠，岫岩玉。

　　和田玉的产出地是在昆仑山的北坡。和田玉分为山产和水产两种，是按照分布情况来分的。和田玉又有劣质之分，其经济价值评定是依据颜色与质地纯净度，白玉是和田玉中的优质品种，而白玉中的羊脂白玉又是白玉中的上品。其次还有青玉，青白玉，黄玉，墨玉，糖玉，碧玉。黄玉中的秋葵黄玉极其罕见，其价值可抵羊脂白玉。

　　独山玉因产于南阳市的独山而得名，亦称为“独玉”。独山玉以色彩丰富、浓淡不一、分布不均为显著特征。根据色彩，分为白独山，红独山，绿独山，褐独山，黄独山，黑独山，青独山，杂色独山。独山玉的储量相当丰富，至今仍可形成规模生产。

　　翡翠，“红色为翡，绿色为翠”，所以翡翠并不一定是绿色。但是红色的翡玉很少且远不如绿色的翠玉惹人喜爱与贵重，故逐渐形成翡翠是绿色玉的专用词。翡翠中翠越大越多就越好。优质翡翠应具备“翠好”、“水好”、“地好”、“完美度好”的四个条件。

　　岫玉是中国传统名玉，也是当代国内主要玉材，按矿物组成分有透闪石软玉和蛇纹石两大种类，岫岩软玉属于最珍稀的玉种之一，俗称“老玉”、“磨和玉”的岫岩蛇纹石玉通称岫玉，其质量和储量均居同类玉种之首。

　　古玉被视若珍宝，作为珍饰佩用，还可药用，古人医书称“玉乃石之美者，味甘性平无毒”，因而玉石不仅作为各种摆饰、装饰之用，还用来养生健体。自古各朝各代帝王嫔妃养生不离玉，有魏晋南北朝食玉成风、宋徽宗嗜玉成癖、杨贵妃含玉镇暑等。

　　玉文化在中国有悠久的历史，包含了丰富的文化内涵，而且，直至今天，佩戴玉饰仍然是高贵的象征。