蟠的意思是曲折环绕。螭，龙之子，有独角的为蛟，有双角的为虬，无角的为螭。蟠螭是玉器中一个古老的器型。
  
    今年有人在民间收藏类刊物撰文谈到“汉代蟠螭纹有时有三条腿，身上出现一种阔带状的纹饰，安置在前腿旁侧。后来特别是明代仿这种式样的很多。”

    笔者对此观点不敢苟同。因为老三代、春秋、战国以至西汉初琢玉者大多为奴隶，每一件玉制品都与之性命攸关，何以能出现“三条腿”之怪现象？其次，“阔带状的纹饰”为何物？一般读者不知所云。

    那位作者介绍说一块汉代璧虬螭有三条腿，一右前腿，二左前腿，三“阔带状”纹饰，极似腿。但文中说，有二阴线的“阔带状”纹饰是表示角。另一说，如果把视角换一下，右前腿被隐于身体下方，因肩胛处有卷云纹为记，示右前腿在其下。故现出左前腿，加上两后腿，则呈“三条腿”表象。但玩玉者都明白一个简单的常识：螭龙有四条腿，不应该有“汉代蟠螭纹有时有三条腿”的看法。这正如鸟有二目，但花鸟画中所画侧面之鸟皆一目，人们不会有“花鸟画中常有一目鸟”之说。

    至于说汉代蟠螭才出现“阔带状的纹饰”也有点牵强。

    根据有关研究结果，我们不妨先了解一下战国蟠螭和汉代蟠螭的特点。

    战国时期，蟠螭纹头部的特征是圆眼、大鼻、眼尾稍有细长线。双线细眉，上线很浅很细，往往不易看出。下线明显，猫耳，大多数耳朵方圆。腿部线条弯曲，脚爪往往向上翘起，用曲折的弧形线，尽情地把关节主要活络胛骨都表现出来。蟠螭身上的附带纹饰一般都用阴线勾勒，其中有弯茄形滴水状的阴刻纹，是战国时代的首创。在这种纹饰中又有一道、多道的细划线，尾部有阴刻线呈绞丝状，使整个蟠螭纹显得活泼有趣，这种绞丝尾也是战国首创，往往是两道阴刻线一组，也有一道一道的。

    而汉代蟠螭纹眉向上竖，并往内钩，眉毛浅，若隐若现，柔中有刚。元明时代仿汉代蟠螭，眉毛深、粗、生硬，不像汉代细致生动。鼻梁中出现细线划纹，汉代蟠螭形身体和战国的大同小异，但是出现了有两个卷云纹所组成的尾巴。

    笔者见过一件玉螭，此璧经全面审视，有战国玉之玉质、纹饰、沁色、琢工等特点，断代应无疑义。此蟠螭纹饰特点是圆眼、弯曲眉（牛角形眉），虎耳，身躯似龙，呈穿云形，拥有四肢，足分二爪，爪作拳握状；尾长，尾端呈珠形，体中阳线突起，自肩至尾，扭曲自然有力度，体上有卷云纹，尾阴刻绞丝纹，尾端呈珠形。

    特别值得一提的是，虎耳下方，头的侧面有三角形，也是分叉之角。双角呈鹿角状，卷曲为勾云，角上刻二阴线纹以示角质纹。而这一纹饰呈“阔带状”且“安置在前腿旁侧”。

    因此，说“汉代”蟠螭纹才有“阔带状”纹饰的结论似乎应该提前到战国时期。