长江流域是中华民族的重要发源地，居住在那里的先民曾被称作南夷、东夷、蛮、越等等。西周之前，中原王朝不断南扩，但一到东周便停止了，原来南方的楚国迅速崛起，不仅并吞了周初分封在江淮间的众多小国，统一了长江流域，其国土还达到了河南及山东地区。楚国的经济文化及手工业相当发达，其货币也与众不同，当时大量行用一种榄圆形的铜质蚁鼻钱以及含金量高达98％的版状金，金版上打印有郢爰、陈爰等方格印文。郢是楚国首都，即湖北江陵的纪南故城，后几经迁移，到了安徽寿县。解放后，在寿县及江苏盱眙、河南扶沟等地一次出土的楚金版就有数千克之多，可证楚国之富庶程度。记得1980年前后，某泉友途经寿县，当地人取一方格郢爰想和他交换手上的上海牌手表，该友悭而不与，今则追悔莫及，朋辈引为笑谈。
楚国的版图扩大后与三晋接壤，受当地货币影响，也铸行了大小二种布币。大型的称殊布，当十行用，发现尚多。小型的四布往往两枚连铸，未凿开者称为连布（见图），当八行用，存世特别稀罕，保留在民间的真品不过二三枚。十年前就有人大量仿制这种连布，尽管伪造水平不算太高，但上当者频年有之。究其原因无非有三，一是未见过真品，二是缺乏常识，三是轻易信人，以致吃了大亏。想当年楚地千里，带甲百万，庄王陈兵洛阳，问鼎轻重。及怀王时，秦以小利，即轻为举措，弃绝盟友，丧师失地，一至于三。此可为轻易信人者戒。 |
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