十九世纪后期，中国通行银两货币，在经济流通中起主导作用的是银元宝、银锞子、碎银子等。当时人们在商业往来中用秤称银子做买卖，银子块大了还要用锯把多余的锯下来，非常麻烦。后来随着国门开放，一些国家在经贸活动中带来了大批贸易银——成品银元，当时流入中国市场的银元先后有英国的“站人洋”、印度的“坐人洋”、墨西哥的“鹰洋”、西班牙的“双柱”、日本的“龙洋”等等。这对当时的银两货币产生了很大的影响。因为这种银元，不用秤称，不用切割，小巧玲珑，使用方便，故受到中国商民的普遍欢迎。那些精明的西方资本家发现了这一商机，就从外国运进大量的鸦片等物品来换取中国的白银，回去后再把白银铸造成银元（每枚银元又可赚取白银1钱6分）。再来中国换取白银，这样就使我国白银大量外流。有鉴于此，一些朝野有识之士纷纷呼吁清政府自铸银元。后来，两广总督张之洞便向英国造币厂购进全套铸币设备，在广东建成造币厂，于1890年铸造了自己的银元。清政府在宣统二年（1910年）颁布《币制条例》正式规定以元为单位，从此才废除了数百年来的银两制度。

　　笔者收藏一枚1901年的英国银元就是百年前外国人用来套取中国白银的实物佐证。此银元正面是不列颠海神站像（故称“站人洋”），右手直握三叉戟，左手扶着一个“米”字面的椭圆盾，海面上一艘扬帆之船，上方是英文“壹元”，像下“1901”是铸造年份。背面是四等分如意头，上下书中文“壹圆”，左右为马来文面值，直径39毫米，重26．9克，含银90％。此币共有三种版别，1、在孟买铸的，三叉戟中央尖头处铸有阴文“B”；2、在加尔各答铸的，海神脚下旁书的“C”；3、在伦敦铸的无字。现在此银元一般年份收藏价值在100元左右，1921年版和1935年版价值千元以上。