蚁鼻钱，又称鬼脸钱，是楚国境内流通的一种小型铜币。该钱（见图）上狭下宽，形状呈椭圆形，正面凸起，下端有一小孔。该钱重2克，出土绿色锈蚀。
蚁鼻钱是仿贝币还是仿龟贝，钱币学界至今没有结论。据夏龙《币海漫游·仿贝币还是仿龟币》（湖北人民出版社2004年出版）刊载，楚国蚁鼻钱不是仿贝币而是仿龟币。笔者则赞同大多数谱录中把蚁鼻钱看作是仿贝壳形货币的看法。
一、蚁鼻钱沿袭了殷周时期用海贝作为货币的习惯。天然贝币作为我国古代货币的“鼻祖”，主要在于它本身所具备的货币职能：装饰性，蚁鼻钱的铜色具有仿贝币的那种美丽、坚韧的光泽;分离性，贝币具有天然单位的优越性，既可一个个分离可数，衡量商品差别，又可以“朋”（贝币计量单位）串起来。而蚁鼻钱正继承了贝币的优势。特作比较：贝币一般通长约1.5厘米至3厘米，最宽1.5厘米至1.7厘米；蚁鼻钱“ ”（贝）字一般长1.2厘米至1.85厘米，宽0.7厘米至1.2厘米。贝币还具有储藏性，贝币坚固耐用、灵便，便于携带、转让、储藏。蚁鼻钱的小巧灵便沿袭了贝币固有的货币特性。
二、蚁鼻钱形是铜贝币发展的高级形式。天然贝币在商代后期得到广泛使用。但由于贸易关系的不断发展，海贝越来越显得不够用，于是出现了以货贝为模本的仿制贝，有骨贝、蚌贝、石贝、铜贝等。在各种仿贝中，最有意义的是铜贝，因它是同后来的金属铸币连在一起的。1953年在楚国境内河南安阳、山东临淄等地大量出土的无文铜币，形制均为仿海贝，面凸起，背面内凹，这是我国最早的金属铸币。其面凸起的形制，正如宋代钱币学家洪遵所描绘的蚁鼻钱形状“上狭下宽，背平面凸。”从无文铜贝到铸文字的蚁鼻钱；从仿贝币仍保留有贝币上一条从上到下的齿纹槽沟，到蚁鼻钱以铸文字代替齿纹槽沟，标志着楚国蚁鼻钱比无文铜币更先进了一步，但形式上仍未完全从贝壳的形状中摆脱出来。
三、蚁鼻钱刻制的不类字插上了“贝”的标签。蚁鼻钱上的文字尽管还有“全”（金）等字，但大量出土、代表蚁鼻钱主流的只有“ ”字。也尽管前人对“ ”字有释作“巽、晋”（蔡云《癖谈》）、“当半两”（马昂《货币文字考》）、“哭”（初尚龄《吉金忽见录》）等，但笔者赞同吴大征《权衡度量实验考》以释“贝”为近似的科学性“古贝字为象形文，比作“ ”……”
笔者收藏的这枚蚁鼻钱上文为“ ”，上部呈圆形而不作普通的“”形，论证了吴大征释为“贝”字的正确性。 |
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