香炉，是我国古代人们焚香用具，也作陈列之用。赵希鹄在《洞天清录集?古钟鼎彝器辨》书中云“古以兰艾达神明而不焚香，故无香炉，今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。”古时亦用熏衣，蔡质《汉宫典职仪式选用》载：“尚书郎、女侍史二人洁衣服执香炉烧熏。”可见香炉在我国古代人们日常生活中占有一定地位，故千百年来，香炉在我国民间广泛流传。如果要进一步追根求源香炉的形成和发展历史，那是相当悠久。

    笔者认为，任何事物的发展，决不是无源之水，无根之木。从一些考古发掘资料分析，认为香炉是受我国新石器时代陶鼎、陶鬲的影响演变而来的不无可能，从新石器时代的陶鼎、陶鬲出现以及商、周、春秋战国、秦汉时期出现的青铜鼎来看，它们似乎是一脉相承的器物。

    大明宣德铜香炉，当为炉中一绝，价值连城，向为收藏爱好者所青睐。为何大明宣德炉如此珍贵？自然也有它一定的原因，据考证，明宣德皇帝命令吕震等人参照《宣和博古录》和《考古图》等宋代书籍以及内库收藏的柴、汝、官、钧、哥、定等各大名窑器皿款式典雅者，设计出宣德炉的形制，这是其一；再是由于当时明代国力强盛，暹罗国进贡一批风磨铜（即红铜）数万斤，宣德皇帝命人用其铸造香炉，还掺进一部分金、银等贵金属成分，并于明宣德三年（1428）铸成香炉，名曰宣德炉，后来民间便把这种铜美誉为“乌金”。另外，宣德炉冶炼方法十分讲究，一般铜器只经过四炼，而宣德炉的铜要经过十二次之多，由于质地晶莹、沉重，制作精细、造型古朴典雅，无怪乎后人为之倾倒。

    如何来鉴别宣德炉的真伪？根据笔者多年来在实践工作中所接触和体会，有三点可值得注意和参考：一、真品大明宣德炉造型古朴厚重，用手掂有一种沉甸感。仿品则俗气、单薄，显得轻浮，体积和重量的比例失调；二、真品大明宣德炉铜质多为风磨铜，并含有一定比重的金、银等贵金属成分，呈黄金色，金光锃亮，表面有一层坚硬的传世古，色泽晶莹、滋润、细腻，似乎有一种从内透出的奇光，韵味无穷。仿品则色泽呆板、暗淡，没有金、银等贵金属成分，器表呈黑褐色，用水煮或洗刮极易去掉；三、真品大明宣德炉款识多方形框，内阳文、楷书，有“宣”“宣德”“宣德年制”“大明宣德年制”等四种，字体笔划生动自然，工整清秀。仿品则字体粗糙、笨拙、呆滞，且其色泽与炉身不同。总之，由于宣德炉珍贵，后来仿品甚多，要想真正鉴别出真伪，确实不易。“冰冻三尺，非一日之寒”，喜藏者只要多学有关理论，多看实物、多比较、细分析，掌握其特点和规律，自然会收到心领神会的效果。