鼻烟壶是明代后期由欧洲商人和传教士传入中国，但做为贮鼻烟的容器---鼻烟"壶"的制作，却是沿用中国历史上制造小药瓶的传统工艺。如图所示宋代磁州窑小药瓶实物为据，可以将中国瓷质鼻烟"壶"的历史追溯到宋代。
    从宋代磁州窑白地黑花小药瓶的实物证据，可以窥见它的基本特征：
    1、该瓶为灰白胎，小巧规整，其制法：即小瓶成形后先施一层白色化妆土，在扁腹两面绘以褐色花卉图案，画风简练，流畅自然。然后再罩以玻璃质透明釉，这种工艺具有典型的宋代磁州窑的时代风格。
    2、造型为小口，大腹、扁体。这样便于使用，多蓄和携带。这一鲜明的造型，正是历代无论选用诸如：宝石、玉石、晶石、玛瑙、珐琅、烧瓷、料、竹木雕刻、象牙雕刻、银、雕漆等材料制作的鼻烟"壶"的主体特征。
    3、在小药瓶扁体腹部上白地绘褐花。用笔线条流畅，规整而活泼，十分精致典雅，这也是历代鼻烟壶上常用的图案纹饰工艺。
    即有实用性，又有观赏性，实属各类鼻烟"壶"所追求的共同特性。
    由此可以看出，中国鼻烟"壶"的制作，历史悠久。无论造型，图案纹饰，在宋代已达到十分精美的境界。虽然嗜用鼻烟的习惯已经绝迹，但鼻烟"壶"的制作工艺代代相传。鼻烟"壶"也由小药瓶，贮鼻烟的鼻烟"壶"，发展到现代的鼻烟"壶"工艺品，如图所示的带有天然玉兔图饰的玛瑙鼻烟"壶"。鼻烟"壶"在历代御用和民间艺术家手中焕发异彩，"壶里乾坤京艺绝"，它已经成为中国文化艺术宝库的一颗璀璨的明星，为不少名家珍视和收藏。
    尤其对历代鼻烟"壶"的系列收藏，更成为一种新时尚，也进一步展现了中华文化艺术苑中的靓影。为能得到一件理想的藏品，曾使不少痴迷者，如获至宝而兴奋不已，可见小小的鼻烟"壶"，充满了艺术魅力。