在中国牙雕史上，牙雕艺术起源于新石器时代的河姆渡文化、大汶口文化时期，现在已达登峰造极的程度。

象牙质地十分细腻，十分坚硬，不易脆裂，是难得的优良精雕材料，匠师们除了用象牙这绝好的雕材表现人物山水之外，较多的题材就是表现花卉鱼虫、田园风光。田园既是人们衣食的来源，又是人们生活的园地。

故宫收藏的象牙雕《月曼清游册》，出于清乾隆年间，为庭院仕女景观式册十二开，染牙嵌宝，做工极精，诸如“正月深院赏梅图”、“五月池塘消夏图”、“八月高台玩月图”，大都和贵族士大夫阶层的田园庭院有关。至于著名的牙雕《镂雕花卉圆盒》（清）、《万寿菊》（清）、《大吉葫芦式花薰》（清）、《鹌鹑盒》（清）等，更是充满着田园情趣的牙雕精品、神品了。特别是国际动物保护组织屡次下达对大象的禁捕令之后，象牙材更加难得。