竹子对于我国人民的生活来说，用途是非常广泛的，尤其是长江以南地区和竹子产地，大至建筑小到器具，几乎没有不可以用竹子来制作的。

    留青竹刻用材，毛竹为佳，取材标准要求：竹质坚实、竹面平整、净无斑点、节稀杆直，竹肌纹理细致，竹筠看不出立纹的是主要条件，是最好的留青竹刻素材，可称为玉竹。清初封毓秀的竹刻诗里说“取材出幽篁体，搜掘同参苓”。人所共知，人参茯苓是最不易采集的，从这诗里也就说明了取得良好的留青竹刻材料是不容易的。

    选好上等的竹材，首先必须懂得鉴别毛竹的生长年龄，这主要是从竹子的表面颜色上来区分的。初生的毛竹，杆上呈现油绿色，并有细密软毛。第二年杆上细毛脱落，杆为青绿色，每个竹节下显出一道银白色粉环。第三年表皮变为黄绿色，节下粉环变为灰黑色并逐渐消失。第四年以后，杆上渐生灰白粉末，表皮逐渐变黄，到七年以上表皮就变为老黄色。因此，识别竹龄也是重要一环，嫩者质地未坚，疏松不宜用，且雕刻后易变形。老者纹理粗糙，不耐精雕，故采用三至五年之竹为上。

    刻竹当思用竹，真如玉雕工艺之巧色。留青之刻是竹筠之为我所用，刻制一件完美的留青竹刻作品与选用优质上等毛竹密切相关。那么，巧用竹材进行雕刻，这将更是难得。明清人圆雕罗汉老僧，利用竹材断面丝纹点点簇聚，籍以状头顶之发痕，巧如天设。一次，偶尔发现一块竹片，有一虫伤斑点，触景情生，我将此自然伤斑，刻制梅花“横台屏”时，伤斑不用动刀，而用于节疤，即成天然树穴，制成妙趣。

    前几年入山采竹时，发现有一枝竹在林生长中，经狂风摇摆。竹与竹相互击伤，日积月累，摩擦部位伤痕起伏而发黑，此材作留青刻，一般是不能入选的。但人弃我取，我将借其伤疤作心石，刻成作品横台屏“独赏秋趣”；另一件将其用于梅花枝杆，并配制红木镶嵌成“腰圆笔筒”；宛如笔墨染成，斑疤天生，皱纹起伏，似乎为我而设，是天然水墨与人工镌镂之合作画也。岂非“文章本天成，秒手偶得之”。因此，因材施艺，变废为宝，凡事尤当多思考，只要处理得当，却能点铁成金。