上古三代，人们多以水照面，即用盆盛清水以水面的照影梳妆打扮。后将专为照面盛水的盆称作“鉴”。不过真正的青铜镜远在三代之初（距今４０００余年）就已经出现了，各朝各代均有制作，直到水银镜出现后，才逐渐废弃。

    青铜镜的起源很早，传说中黄帝曾做神镜宝镜。并在饶州存有黄帝制镜时留下的“轩辕磨镜石”。铜镜所以被人们喜爱，因它不但光面能照出影像，而且背面的纹饰更具有艺术感染力。今人鉴赏古时铜镜，主要看它们的制作工艺和装饰纹饰，而古代铜镜上的纹饰寓意与配置，至今仍有许多难解之谜。如战国山字纹镜，汉代的规矩纹镜，唐代的海兽葡萄镜等。

    济宁市博物馆珍藏的这面金代许由巢父铜镜，直径１２．１、厚０．９厘米，重５８０克，镜为圆形，高沿，背面中间有一钮。在高山垂柳小溪旁，许由欲掬水洗耳，他的朋友巢父牵牛犊在下游欲饮之。许由，又作许繇，字武仲，阳城槐里人，上古高士隐居沛泽中。相传尧要把君位让给他，他逃至箕山下，农耕而食；尧又请他做九州长官，他到颍水边洗耳，表示不愿听到这类话。晋皇甫谧《高士传·许由》“尧让天下于许由……（不爱而逃去）尧又召为九州长，由不欲闻之洗耳于颍水滨”。又：“（由）邪席不坐，邪善不食，没葬箕山之巅，亦名许由山”。尧因就其墓号曰：“箕山公神，以配食五岳。”许由结志养性，优游山林，听到尧让位给自己而感到耳朵受到污染，因而临水洗耳。巢父更以许由洗耳的水为秽浊，不愿让牛在其下游饮水。《后汉书·逸民传》曰：“昔唐尧著德，巢父洗耳。士故有志，何至相迫乎？”

    此镜古朴典雅，制作精良，抓住许由洗耳，巢父牵牛张嘴问话这一瞬间，把这一传说生动的展现在世人眼前。由于采用了阴刻线浅浮雕的技法，画面高低起伏，立体感极强，起到了很好的装饰效果。