在过去，人们的书写工具主要是毛笔，书写格式是自右向左，稍不注意墨迹很容易沾到手臂和衣袖上。于是，就有了这种用来搁放手臂的文案用具——臂搁，又称秘阁、手枕、竹夫人。用上它后，除了可以防止沾墨迹外，书写时腕部还因有了依托而感到舒服。古代科举考试时，为防舞弊，由专人誊写考生试卷，十几份试卷抄写下来手臂累得不行，有了臂搁就轻松多了。
制作臂搁的材质很多，有竹、黄杨木、紫檀、红木、紫砂、象牙等，以竹制的最为常见。明代屠隆《考槃余事·文房器具笺》中就记载，臂搁“有用长榉古玉制成的……长六、七寸，明代竹刻盛行，多有用竹雕刻的”。竹臂搁一般用去节后的竹筒，将其分劈成三块，经过防蛀和打磨处理后，在凸起的竹面上进行镌刻。镌刻的内容有文字也有图案，通常是座右铭、诗画以及赠言等，具有浓郁的书卷气和审美价值。
随着毛笔在书写工具中的式微，臂搁这一文房用品随之失宠而变得鲜见。但尽管如此，臂搁作为极富我国传统工艺的文化产品，仍然被沿袭下来，成为现代竹刻的一个门类。只不过不再凸显它的实用功能，而作为艺术品受到收藏家和爱好者欣赏和收藏。
我收藏的“郑板桥人物留青竹刻臂搁”，长33厘米、宽23厘米，是苏州竹刻家杨君康在六七年前的作品。
留青刻法，又称皮雕，是竹刻中难度最大的一种，它是在竹子表面的一层青筠上雕刻图纹，然后铲去图纹以外的竹青，露出下面的竹肌作底。即使在薄薄的一层青筠上，技艺高超的竹刻家还能巧施全留、微留、不留、少留的功夫，使作品呈现出层次、明暗、浓淡的艺术效果。
杨君康的“郑板桥留青竹刻臂搁”，虽形制简约却刻画凌厉，他运用薄浮雕、浅浮雕以及劈削等不同技法，使线条和“色块”深浅互依、层次丰富，富有立体感和空间感，透视出令人折服的气韵与生命力。在这件臂搁上，作者只是着意刻画了郑板桥的头部——在清瘦而饱经风霜的面部，细腻地刻出人物的眼睛和生动的胡须，其余部分则用线条勾勒出一个轮廓，便将一个布衣飘然、勤政清廉、体恤民情，做了十二年县令，罢官后还要靠卖画为生的县令的操守和穷困潦倒的书画家的风骨刻画得丝丝入扣，呼之欲出。在人物背景上，作者用阴刻刻上郑板桥一生中最喜欢的竹子和他独特的“手写体”吟竹诗：“衙宅卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”作品以人物为主，诗和竹起到了烘托的作用，完整地表现出了郑板桥的性格、风貌和内心世界。 |
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