《怀萱图卷》 明 沈周
自三千年前的《诗经》中“焉得谖草，言树之背”（“谖草”即“萱草”）伊始，萱花便被赋予了母亲的象征性，并成为中国“孝”文化中的典型符号。唐宋以后更是大量出现在诗歌、绘画当中，至明代为盛。沈周（1427—1509）就常以隽永的“萱花”图卷寄托对于母亲的感情。沈周是常州人，为明代“吴门画派”纛首，蜚声画史。而且从画史的考察中，可以得知沈周亦是以萱花入诗、入画的倡行者，笔者就所见两件略记于下。
其一《怀萱图卷》，曾由黄宾虹编入《沈石田唐六如张梦晋花卉卷册》，于民国十八年（1929年）神州国光社珂罗版印行，笔者于2021年见于拍卖市场。此卷为纸本水墨，画心纵28.5厘米，横138厘米，卷后并有3.8米之长的各家题跋。是沈周为纪念好友王鏊之母所作，故被冠以“怀萱”之名。沈周至孝，似更能感同王鏊失去母亲的悲痛心情，《诗经·大雅》所谓：“孝子不匮，永锡尔类。”卷中画一萱花旁倚秀石而出，笔墨于松秀中藏苍拙。双钩花茎如弓，一花秀出，一为花蕾，萱叶舒展、弯曲皆有韵致。明代陈淳有自题《萱草寿石图》诗句：“为沾雨露深，颜色晚愈茂。”似可移作此卷写照。沈周在画中自题五言古诗：“母去萱独在，宜男空好时，北堂留故迹，寸草系吾私，世绝返魂药，花余溅泪枝，深恩言不得，到处倩题诗。”诗中“寸草”与唐代孟郊诗句“谁言寸草心，报得三春晖”之“寸草”同指萱花。题诗书法笔势伸展放逸，遒劲奇倔，允为其晚年典型书风。
卷后依次有沈周的好友及晚辈学生八家题诗。题诗围绕吟咏“萱堂”、感念母恩为主题。诗文、书法焕然而成佳赏，洵为明代艺坛、文苑弘扬孝道之盛举。计有：一、祝允明：“缬芳堂背有慈颜，人老如今玉瘗山。风木长思原孝子，又堪萱事已阑删。”二、吴奕：“昔为忘忧树此萱，北堂慈色映华颜，如今母没花仍萎，寸草心悬梦寐间。”三、吴爟：“苒苒萱花翠带长，花前莱彩几称觞。白头人去慈围冷，孝子悠思死不忘。”四、徐祯卿：“红萱韡韡土膏柔，人为宜男性雅投。此日开编歌陟圯，花前难说共忘忧。”五、盛甫：“北堂难觅返魂香，一种宜男孝思长。哀恨已枯双眼血，却疑颜色在羹墙。”六、文征明：“北堂寂寞耿余哀，旧日忘忧安在哉。颜色屋梁依落月，夜深疑向梦中来。”七、王渭：“君来索我咏种蘐，我亦种萱二十年。援笔未濡先感泣，泪花交落研池边。种蘐因为母忘忧，岁岁花开对白头。今日母亡萱亦萎，涕洟长向北堂流。”八、顾可学：“树背余阴事已幽，谁言萱草可忘忧。根连古砌情无尽，香散轻帘梦未收。寂寞西风残叶夜，潇踈寒雨满庭秋。堂前犹有霞觞暖，独对灵椿喜更愁。”
另一为《萱花秋葵图卷》，曾获观于中国美术馆藏品展，为邓拓捐赠。纸本水墨淡设色，纵21.5厘米，横115厘米。分两段，各绘折枝萱花、秋葵一枝，俱呈姿态，颇得写生妙趣。萱花枝茎不同于前卷双钩之法，而用没骨法写出。此卷亦未署年款，但将其笔墨与前卷比较，可见二者创作年代颇近。每段各题五言绝句一首，萱花：“我母爱萱草，堂前千本花。赠人推此意，磨墨点春华。”秋葵：“白衣吾老矣，养我敢忘君。常写葵千本，逢人便可分。”沈周在诗中道明描绘萱花乃是由于母亲对萱花的喜爱。沈周母亲爱萱或许还有晋代周处在《风土记》中所说的原由：“怀妊妇人佩其花，则生男。”沈母膝下计有三子，若果怀此想，算是得偿所愿了。
此卷尾处有梁壑子跋，即清代画家刘彦冲。后又有历史学家邓之诚（1887—1960）作跋并题七绝两首，读之颇能引发观者沉浸于沈周画中语境。邓氏诗、跋均未收入其所著《骨董琐记》，仅在当时（1954年）日记中大略记载此事，故予誊录聊补未睹者之憾。所题为：“题沈周萱草葵花卷子。昔年友人袁珏生（即袁励准）得石田画卷，一作葵花，一杂花幛子，诧为奇遇。予为题五古各一章，以称美之诗，载拙集中。今年，名凯（笔者从卷中鉴藏印得知为高名凯）同学复得此本，尺幅若一，画法益精，其诗尤有寄托。幸得借观，为之眼明，因题二绝句：向日忘忧共一家，山中处士玩物华；豪端未必予颜色，嬾画人间富贵花。（芳华误物华）远水遥山寄意深，为同太古结知音；偶然流露忠和孝，未冷当初一片心。甲午冬十一月，文如居士邓之诚题于成府村居。”诗中“偶然流露忠与孝”一句则是指明秋葵和萱花在中国画中的象征和隐喻性。
沈周能将人文气息、内心情感导入没骨写意花卉创作，开创一派画风，从这两卷已然可窥面貌。其所作萱花题材固远不止此两卷，除上录卷中两首题诗，其诗集中亦数见吟咏萱花之句。如《石田稿》中载成化十九年（1483年），时沈周56岁时所作《题先人画萱》，便是言孝之篇：“先人手写宜男草，绿叶黄花尽可怜。我莫宜男真不肖，伤心春德浩无边。”沈周孝母并非止于诉之诗文、形诸画卷，而能做到终生侍奉，须臾不离。《明史·沈周传》中就对其孝行特加表彰：“（沈周）奉亲至孝。父没，或劝之仕，对曰：‘若不知母氏以我为命耶？奈何离膝下。’”又“先后巡抚王恕、彭礼成礼敬之，欲留幕下，并以母老辞。”据载，其母张氏享寿九十九岁而逝，时沈周已年届八旬，尤悲恸涕泣不已，弥见爱母之心笃诚。
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