清晰可辨的木活字

　　吾友陈熹先生于明清木活字收集大为倾心，半生足迹踏遍徽赣浙闽湘鄂等多个省份，累计收藏木活字逾百万枚，各色号字齐备，累如墙堵。

陈熹收藏的部分木活字

　　据《梦溪笔谈》载，毕昇曾试制木活字，因木字遇水易膨胀变形，效果不佳，才发明泥活字，并于公元1041—1048年间，成功用泥活字印刷。其发明虽未受到时人重视而光大，然活字印刷术的星火却得以流传。元人王祯就木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷，撰成《造活字印书法》行世，并发明转轮排字盘。明代之后，木活字印刷如雨后春笋。明代的木活字本较多，不论是藩府还是民间的书院，均曾用木活字版印书。明末还出现了用木活字排印的《邸报》。清代，木活字技术由于得到官方支持，空前发展。清人金简还设计发明了存放木活字的新设备——字柜，是继王祯转轮排字盘后又一新型的排字方式，对印刷技术作出了突出贡献。

　　时至今日，传统的印刷技术大都已淡出历史舞台，只有浙江瑞安还在传承使用古老的木活字印刷技术，2008年入选国家级非物质文化遗产。

　　据老艺人讲，木活字是用上好的棠梨木制作而成。木质坚细，雕刻起来方便，且不出水，能保存很长时间。棠梨木经过日晒雨淋自然干燥之后，才能用来做字模。先是锯成一条条的，大者五厘米，小者三厘米。写“反字”和雕刻，是整个工序里面最难的地方，得学上一、二年。刻字有专门的雕刀，用一个盒子一块块夹紧才可开雕。

　　作为国人引以为豪的“四大发明”之一，这批明清木活字的保存与展示，在当今极具教育意义和历史研究价值。